Vent et vagues

Essaouira, c'est ce que Marrakech est quand Marrakech a besoin d'une pause. Quatre jours, deux nuits à l'intérieur de la médina, et la route depuis Marrakech est la plus reposante de notre catalogue — 2 h 30 de route asphaltée à travers les arganeraies et la campagne vallonnée du pays Haha, pas de cols de montagne, pas de départs matinaux. C'est le voyage que nous recommandons après la boucle saharienne, ou comme escapade autonome pour les voyageurs qui veulent médina-côte-médina sans les kilomètres du désert.

Le jour 1 quitte Marrakech en milieu de matinée avec un arrêt coopérative d'argan dans les arganeraies et une photo des chèvres dans les arbres (oui — les chèvres grimpent réellement sur les arganiers pour les fruits). Le jour 2, c'est Essaouira à pied : la Skala, le port, la médina, le quartier juif et la vieille synagogue. Le jour 3 est à toi — une journée plage à Sidi Kaouki avec location de surf et déjeuner en bord de mer, OU une excursion d'une journée jusqu'aux vasques de Paradise Valley, OU une journée libre « flânerie » avec cours de cuisine en option. Le jour 4 ramène à Marrakech par une route intérieure différente, à travers les vignobles d'Ounagha.

La ville est à 13–24 °C toute l'année (les alizés la maintiennent 10 °C plus fraîche que Marrakech en été — les Marocains appellent Essaouira la « climatisation » du sud), et la médina est la plus calme des villes côtières du Maroc : sans voitures, facile à naviguer, sans guides agressifs, et la note la plus basse de sollicitations de toutes les villes touristiques du pays.

Pour en savoir plus sur l'histoire d'Essaouira et la tradition musicale gnawa, voir notre article Essaouira : vent, vagues et gnawa. Ce circuit peut être prolongé à 5 jours en ajoutant une nuit à Paradise Valley à Imouzzer, ou compressé en escapade week-end de 2 jours (une seule nuit à Essaouira) pour les voyageurs aux calendriers serrés.

Points forts du voyage

• Deux nuits à l'intérieur de la médina classée UNESCO d'Essaouira, dans un petit riad près du port
• Coucher de soleil sur les remparts de la Skala de la Ville — les fortifications alignées de canons d'Othello
• Visite d'une coopérative d'huile d'argan dans le pays Haha sur le trajet aller
• Surf, stand-up paddle ou kitesurf à Sidi Kaouki (plage à 45 minutes au sud d'Essaouira)
• Sardines grillées sur le quai du port — choisis le poisson, regarde-le griller, mange à un stand à chaises en plastique
• Excursion en option aux cascades de Paradise Valley depuis Essaouira (2 h 30 aller, vasques où l'on peut nager)
• Rythme facile — seulement 2 h 30 de route à l'aller depuis Marrakech
• 4×4 privé avec chauffeur anglophone

Jour par jour

Les questions, répondues

Essaouira mérite-t-elle un séjour séparé, ou peut-on simplement la faire en excursion depuis Marrakech ?

L'excursion d'une journée fonctionne pour les photos titres mais passe à côté de l'essentiel. La médina à 7 h avec les mouettes et les bateaux de pêche qui rentrent, et la médina à 21 h après le départ des croisiéristes, sont les deux moments où la ville est dans son vrai caractère — et l'excursion d'une journée n'attrape ni l'un ni l'autre. Deux nuits, c'est le bon dosage.

Peut-on ajouter un cours de cuisine ?

Oui — Essaouira a les meilleurs cours de cuisine du Maroc côtier. Le format standard est balade au marché à 9 h (poissonnerie du port + souk aux épices + four à pain), cuisine de 11 h à 14 h dans un riad de la médina, déjeuner avec ce que la classe a préparé. Environ 65 $/personne, 4 personnes max. À demander à la réservation ; nous travaillons avec deux riads qui le proposent.

Le surf est-il bien pour les débutants ?

Sidi Kaouki et Moulay Bouzerktoun ont des écoles qui prennent les débutants. La plage de la ville d'Essaouira elle-même est venteuse (c'est là que vont les kitesurfeurs) et n'est pas la meilleure pour le premier surf. Les écoles incluent planche, combinaison et 2 h de cours pour 50 à 80 $/personne.

Et le festival Gnaoua ?

Troisième week-end de juin, gratuit, quatre jours, la ville double de population. Les hébergements affichent complet 6 mois et plus à l'avance, les prix triplent. Si tu veux le festival, dis-le-nous à la réservation et nous viserons la fenêtre ; sinon nous évitons ces dates parce que la médina est épaule contre épaule.

L'excursion à Paradise Valley vaut-elle les 5 h aller-retour de route ?

Oui si tu veux des vasques et des palmiers ; les vasques rocheuses où l'on peut nager et les cascades d'Imouzzer Ida Outanane sont spectaculaires de mars à juin quand l'eau est haute. Moins convaincant de septembre à novembre quand les vasques sont basses. Nous le recommandons pour les voyageurs intéressés par la randonnée berbère ou les familles avec enfants qui veulent nager ; nous le déconseillons si tu es serré(e) en temps.

Essaouira est-elle bien pour les végétariens ?

Oui. La ville propose plus d'options végétariennes que Marrakech — La Triskala et Triskala Café dans la médina, plusieurs adresses en rooftop près de Bab Sbaa avec bowls et tagines. L'argan et l'amlou (pâte d'amande-argan-miel) rendent chaque petit-déjeuner végétarien par défaut. Le végétalien est un peu plus difficile mais faisable.

Sources et lectures complémentaires

• Patrimoine mondial UNESCO — Médina d'Essaouira (Mogador)
• Wikipédia — Essaouira
• Festival mondial de musique Gnaoua