Le Cèdre et le Macaque

Le Cèdre et le Macaque est la réponse éthique à un problème que la plupart des voyages au Maroc créent. Près d'Azrou, dans la forêt de cèdres de l'Atlas, vous pouvez vous arrêter en bord de route et un macaque de Barbarie sauvage grimpera sur votre voiture pour une poignée de cacahuètes qu'un vendeur vient de vous vendre. Cela fait de belles photos et cela détruit silencieusement les animaux. Cette excursion de 3 jours au départ de Fès fait le contraire : une observation à l'aube, guidée par un naturaliste, de la même espèce, dans la même forêt, sans nourrissage, sans contact et sans accessoires photo — juste les macaques se comportant comme des macaques.

Le macaque de Barbarie mérite qu'on s'en soucie. C'est le seul macaque sur Terre qui vit en dehors de l'Asie, le seul primate indigène d'Afrique du Nord et autrefois d'Europe, et il est maintenant En danger sur la Liste rouge de l'UICN, inscrit à l'Annexe I de la CITES. Leurs effectifs sont passés de plus de 20 000 dans les années 1970 à une estimation de 12 000 à 21 000 aujourd'hui à travers le Maroc et l'Algérie, avec environ les trois quarts d'entre eux dans les montagnes de l'Atlas et du Rif au Maroc. Le propre bureau d'écotourisme du Parc National d'Ifrane rapporte que la population locale a chuté d'environ 40 % en quarante ans. Le nourrissage en est une grande partie de la raison.

La science est sans ambiguïté, et nous vous la montrerons. Une étude de 2016 publiée dans PLOS ONE a révélé que les macaques nourris par les touristes étaient plus lourds et plus stressés, avaient beaucoup plus de maladies (32 épisodes de maladie dans le groupe nourri contre un dans le groupe se nourrissant naturellement), et se reproduisaient beaucoup moins — seulement un tiers des femelles fréquemment nourries donnaient naissance au cours d'une saison, contre toutes les femelles qui se nourrissaient naturellement. Le nourrissage rapproche également suffisamment les animaux des humains pour que les maladies puissent se transmettre dans les deux sens. Nous observons donc à une distance respectueuse, à l'aube lorsque la troupe est active et que le bord de la route est vide, et nous laissons la forêt faire le reste.

Au-delà des macaques, c'est une immersion dans le Moyen Atlas que la plupart des itinéraires ignorent entièrement : les imposants cèdres de l'Atlas de la forêt du Cèdre Gouraud, les lacs et l'air alpin autour d'Ifrane (l'improbable 'petite Suisse' du Maroc), et un rythme facile qui convient aux familles et aux débutants. Une partie fixe de vos frais est reversée à la conservation des macaques selon le modèle communautaire initié par le programme Born to be Wild de l'IFAW et le projet Barbary Macaque Awareness & Conservation. Vous repartez avec de meilleures photographies que celles obtenues par la foule qui nourrit — et une conscience claire de la manière dont vous les avez obtenues.

Points forts du voyage

• Macaque de Barbarie sauvage (Macaca sylvanus) — le seul macaque vivant en dehors de l'Asie et le seul primate indigène d'Afrique du Nord, En danger (UICN) et inscrit à l'Annexe I de la CITES
• Observation à l'aube dans la forêt de cèdres de l'Atlas près d'Azrou, loin des foules en bord de route — comportement naturel, strictement sans nourrissage, pas de selfies, pas de contact
• La forêt du Cèdre Gouraud et le Parc National d'Ifrane (125 000 ha) — abritant environ un quart des macaques de Barbarie du monde et un dixième des cèdres de l'Atlas du monde
• Un guide naturaliste qui explique la science de la conservation — y compris pourquoi le nourrissage nuit aux animaux — au lieu de vendre un accessoire photo
• Une contribution à la conservation pour la protection des macaques (le modèle de conservation communautaire IFAW / BMAC)
• La profondeur du Moyen Atlas au-delà des singes : l'écologie du cèdre, les lacs autour d'Ifrane, et la ville alpine de la 'petite Suisse' elle-même

Jour par jour

Les questions, répondues

Où puis-je voir des macaques de Barbarie (singes) au Maroc ?

L'endroit le plus fiable est la forêt de cèdres de l'Atlas près d'Azrou et d'Ifrane dans le Moyen Atlas, à environ 90 minutes de Fès. La forêt du Cèdre Gouraud abrite une troupe sauvage bien connue. On les trouve également dans le Haut Atlas (vallée de l'Ourika) et le Rif septentrional, mais la forêt de cèdres d'Azrou est le site classique — c'est précisément pourquoi il est important de le faire de manière éthique, loin de la scène de nourrissage en bord de route.

Faut-il nourrir les macaques de Barbarie à Azrou ?

Non. Une étude de 2016 publiée dans PLOS ONE a révélé que les macaques nourris par les touristes étaient plus lourds, plus stressés, beaucoup plus malades (32 épisodes de maladie contre un dans le groupe se nourrissant naturellement) et se reproduisaient beaucoup moins — seulement un tiers des femelles fréquemment nourries donnaient naissance, contre toutes celles qui se nourrissaient naturellement. Le nourrissage propage également des maladies dans les deux sens entre les singes et les humains. Nous observons sans nourrir, délibérément.

Est-il éthique de voir les singes dans la forêt de cèdres d'Azrou ?

Cela peut l'être, si vous le faites correctement. La scène en bord de route — vendeurs de nourriture, macaques grimpant sur les voitures, selfies et contacts — est nuisible et, franchement, sombre. Notre excursion est la version éthique : une observation à l'aube à une distance respectueuse, sans nourrissage, sans contact, sans accessoires, menée par un naturaliste qui explique la science de la conservation. Même forêt, même espèce, éthique complètement différente.

Les singes de Barbarie à Azrou sont-ils dangereux ? Mordent-ils ?

Les macaques sauvages observés à distance ne sont pas dangereux. Les morsures et les griffures qui envoient des touristes dans les cliniques marocaines chaque année se produisent presque toujours lorsque les gens nourrissent, encerclent, ou essaient de toucher ou de poser avec les animaux — ce qui est une raison de plus pour laquelle notre protocole interdit tout cela. Gardez vos distances, n'offrez pas de nourriture, et il n'y a aucun risque.

Combien de macaques de Barbarie reste-t-il à l'état sauvage ?

Les estimations chiffrent entre 12 000 et 21 000 individus au Maroc et en Algérie combinés, en baisse par rapport à plus de 20 000 dans les années 1970, avec environ les trois quarts au Maroc. L'espèce est En danger sur la Liste rouge de l'UICN et inscrite à l'Annexe I de la CITES. Le Parc National d'Ifrane rapporte que sa population locale a chuté d'environ 40 % en quarante ans — la pression de la perte d'habitat, le commerce illégal d'animaux de compagnie et les effets du nourrissage jouent tous un rôle.

Comment se rendre de Fès à la forêt de cèdres d'Azrou ?

C'est à environ 89 km, environ 1,5 heure en voiture, au sud de Fès en passant par Ifrane. Notre excursion comprend un transport privé tout au long, vous n'avez donc pas à vous débrouiller seul ni à dépendre des bus (qui prennent environ deux heures). La forêt se situe à plus de 1 600 m, il fait donc plus frais qu'à Fès — prévoyez une couche supplémentaire même en été.

Quelle est la meilleure période de l'année pour voir les macaques ?

Le printemps (avril-mai) est idéal — temps doux et les jeunes, nés en mars-avril, sont visibles avec la troupe. L'automne (septembre-octobre) est également excellent. L'hiver apporte de la neige aux cèdres, ce qui est magnifique mais froid. Nous effectuons des observations à l'aube toute l'année ; le départ matinal est plus important que la saison pour observer le comportement naturel.

Cette excursion est-elle adaptée aux enfants ?

Oui, pour les enfants de 8 ans et plus, et c'est une excellente leçon — les enfants apprennent pourquoi il ne faut pas nourrir les animaux sauvages en observant comment le faire correctement. La marche est douce et le départ à l'aube est la seule véritable exigence. La règle de ne pas toucher ni nourrir est facile à suivre pour les enfants une fois qu'ils comprennent pourquoi c'est important.

Sources et lectures complémentaires

• Muséum d'Histoire Naturelle — Macaques de Barbarie (seul macaque en dehors de l'Asie)
• Wikipédia — Macaque de Barbarie (UICN En danger, CITES I, population)
• PLOS ONE (Maréchal et al., 2016) — le nourrissage par les touristes nuit à la santé des macaques
• Wikipédia — Parc National d'Ifrane (125 000 ha ; ¼ des macaques du monde)
• IFAW — Born to be Wild : protéger les macaques de Barbarie à Ifrane
• Image d'en-tête du tour : macaques de Barbarie sauvages, forêt de cèdres d'Azrou — Jorge Franganillo, Wikimedia Commons, CC BY 2.0 (redimensionnée)