O Estreito, Cetáceos e a Gruta

Esta é a excursão que eu faria se tivesse visto as orcas caçando atum-rabilho no Estreito uma vez e decidido que nenhuma viagem a Marrocos deveria vender outra coisa. Três dias a partir de Tânger, duas saídas para observação de cetáceos e uma costa que quase ninguém apresenta ao público padrão de Marrakech ao Saara. A população de orcas ibéricas está reduzida a cerca de quarenta e nove indivíduos — a IUCN as classifica como Criticamente Ameaçadas — e elas passam a migração do atum-rabilho em Jul–Ago puxando peixes das linhas de pesca marroquinas à vista de todos. O lado espanhol do Estreito opera a infraestrutura estabelecida de observação de baleias a partir de Tarifa; o lado marroquino tem os mesmos animais, às vezes os mesmos barcos, e quase nenhum operador marroquino vendendo a experiência. Nós vendemos.

O Dia 1 é a preparação: recolha em Tânger, a medina ao seu ritmo, almoço num café do Petit Socco e uma tarde no Cabo Spartel, onde o Atlântico encontra o Mediterrâneo. Descemos até à Gruta de Hércules (origem fenícia, a saída para o mar naturalmente em forma de África), depois Cotta — as ruínas romanas do século I a.C. onde o peixe salgado era preparado para o império — antes de fazer o check-in num riad na casbá.

O Dia 2 é o dia dos cetáceos. Um barco licenciado (máx. 12 de nós, mais a tripulação e o biólogo marinho que fará o briefing) parte do porto de Tânger a meio da manhã. Trabalhamos nas águas produtivas a 8–10 milhas náuticas da costa. Em Jul–Ago, o grupo de orcas é o alvo — a Fundação CIRCE, a única organização autorizada a fazer pesquisa científica sobre esta população, publicou um estudo de dinâmica de 25 anos e recentemente descreveu o dialeto acústico do grupo pela primeira vez. A taxa de sucesso numa partida em Jul–Ago é de cerca de 70%. Fora deste período (Abr–Out), os avistamentos de cachalotes, baleias-piloto e golfinhos-comuns são quase diários. De qualquer forma, seguimos um protocolo ACCOBAMS rigoroso: aproximação de 100m, sem nado com animais, sem alimentação, motor desligado apenas a mais de 300m. Se não encontrarmos ninguém, ainda encontramos alguém — nunca tivemos um dia sem cetáceos neste período.

O Dia 3 é para desacelerar. Pequeno-almoço tardio, uma segunda partida curta para quem quiser (sem custo extra), ou pode ficar em terra para o miradouro da casbá, o Museu da Legação Americana e almoçar no porto. Deixamo-lo no ferry Tangier-Med, no aeroporto Tangier-Ibn-Batouta, ou de volta ao riad num horário flexível.

Estamos a estabelecer uma parceria de conservação para direcionar uma parte fixa de cada taxa de excursão para a pesquisa de cetáceos no Estreito de Gibraltar, e publicaremos a contribuição e o projeto nomeado assim que a parceria for assinada. O que já garantimos, hoje: não vendemos espetáculos de golfinhos em Agadir, experiências com cetáceos em cativeiro, ou qualquer encontro onde o animal não esteja a escolher estar lá. Se isso for um fator decisivo para si, também é para nós.

Destaques da viagem

• Observação de orcas ibéricas durante a migração do atum-rabilho em Jul–Ago — população de ~49 indivíduos, Criticamente Ameaçadas pela IUCN, caçadas ao lado de pescadores marroquinos
• Cachalote, baleia-piloto, golfinho-comum, golfinho-riscado — avistamentos viáveis de Abr–Out em toda a mistura de espécies
• Protocolo em conformidade com ACCOBAMS: aproximação mínima de 100m, motor não desligado a <300m do grupo, sem alimentação, sem nado com animais
• Partidas do porto de Tânger (o lado marroquino do Estreito) — a maioria da observação de orcas é feita a partir de Tarifa, na Espanha; nós operamos o flanco marroquino pouco explorado
• Gruta de Hércules no Cabo Spartel — saída para o mar naturalmente em forma de África, origem fenícia
• Ruínas romanas de Cotta (fábrica de peixe salgado do século I a.C.) em Achakar, a uma curta distância da gruta
• Grupo pequeno (máx. 12) em um barco licenciado para cetáceos com um biólogo marinho credenciado a bordo

Dia a dia

Perguntas, respondidas

Quando posso ver orcas no Estreito de Gibraltar a partir de Tânger?

Julho e agosto são o período de pico. O grupo de orcas ibéricas segue a migração do atum-rabilho através do Estreito durante esses dois meses, e a população está no seu ponto mais ativo e visível. O conjunto de dados de 25 anos da Fundação CIRCE indica uma taxa de sucesso de avistamento de cerca de 70% numa única partida neste período. Fora de Jul–Ago, os encontros com orcas não são realistas; não realizamos a excursão focada em orcas de Set–Jun.

Que outros cetáceos posso ver durante todo o ano?

Cachalotes (Abr–Out), baleias-piloto (todo o ano), golfinhos-comuns (todo o ano) e golfinhos-riscados (todo o ano) são a mistura de espécies esperada. Avistamentos de pelo menos uma destas são quase diários numa partida de Abr–Out. Podemos realizar uma versão 'época intermédia de cetáceos' desta excursão em Maio–Junho e Setembro–Outubro, visando o inventário mais amplo de cetáceos em vez do grupo de orcas especificamente.

Qual é a taxa de sucesso para avistamentos de orcas?

Cerca de 70% numa única partida em Jul–Ago, com base nos dados da Fundação CIRCE. Agendamos duas partidas para observação de cetáceos por excursão (Dia 2 obrigatório, Dia 3 opcional sem custo extra) — duas tentativas elevam a probabilidade combinada de avistamento para perto de 90% ao longo de uma excursão. Não garantimos avistamentos e nunca vendemos certeza sobre animais selvagens.

Em que difere isto das excursões de observação de baleias do lado de Tarifa?

Mesmo Estreito, mesmos animais, bandeira diferente. Tarifa tem um mercado maduro de observação de baleias — múltiplos operadores licenciados, infraestrutura estabelecida e viagens curtas e de baixo custo de meio dia. Tânger tem as mesmas águas, o mesmo grupo de orcas caçando no flanco africano do Estreito, e quase nenhum operador do lado marroquino a oferecer a experiência. A nossa excursão é a versão do lado marroquino com a medina, a casbá, a Gruta de Hércules e Cotta integradas, e uma linha de financiamento direta para a CIRCE — a organização de pesquisa que realmente estuda o grupo.

A observação de baleias é ética aqui? Qual é o protocolo?

Sim, se seguir as diretrizes ACCOBAMS, o que fazemos: aproximação mínima de 100m, motor não desligado a menos de 300m de um grupo, sem nado com animais, sem alimentação, sem isco, sem perseguição. O barco que usamos é licenciado pela autoridade marítima marroquina e o skipper é informado sobre o protocolo; o biólogo marinho a bordo o faz cumprir. Se um hóspede pedir para quebrar o protocolo, a resposta é não.

O que acontece se não virmos nada?

O Dia 2 é a sua principal partida para observação de cetáceos; o Dia 3 tem uma segunda partida opcional sem custo extra, razão pela qual a incluímos. A taxa de sucesso combinada de dois dias para pelo menos uma espécie de cetáceo (qualquer espécie) é de quase 100% de Abr–Out, e cerca de 90% para orcas especificamente em Jul–Ago. Se nenhuma das partidas produzir qualquer avistamento, creditamos 50% da porção do dia de cetáceos da taxa da excursão para uma viagem de retorno nos próximos 24 meses. Nunca tivemos de emitir esse crédito.

Preciso de uma licença para fazer esta excursão?

Não — os hóspedes não precisam de licença. O operador do barco precisa de uma licença marítima marroquina para observação de cetáceos, que o nosso parceiro possui. A conformidade com o protocolo ACCOBAMS é documentada por partida.

Crianças são bem-vindas?

Crianças a partir dos 8 anos são bem-vindas. O dia no barco é longo (6–8 horas), o mar pode ser agitado no Estreito mesmo no verão, e uma criança pequena que não esteja a gostar não tem para onde ir durante horas. Realizamos partidas familiares bem-sucedidas com crianças de 8 a 14 anos; para crianças com menos de 8 anos, educadamente sugerimos uma excursão diferente.

Como funciona a contribuição para a conservação?

Estamos a finalizar uma parceria de conservação para direcionar uma parte fixa de cada taxa de excursão reservada para a pesquisa de cetáceos no Estreito de Gibraltar, publicada anualmente com o projeto nomeado assim que o acordo estiver ativo. A CIRCE — Conservação, Informação e Pesquisa sobre Cetáceos — é o único organismo autorizado pelas autoridades espanholas e marroquinas a estudar cientificamente a população de orcas do Estreito, e é o tipo de programa que esta contribuição se destina a apoiar. Até que a parceria seja assinada, não citamos um destinatário ou percentagem específica na página de reserva — preferimos prometer menos e publicar o valor real do que imprimir um número que ainda não comprometemos.

Posso adicionar Chefchaouen ou Fes após a excursão ao Estreito?

Sim. Chefchaouen fica a 2,5 horas por terra de Tânger — fácil de adicionar por 2 dias para a medina da Pérola Azul (ver A excursão da Pérola Azul). Fes fica a 4,5 horas de carro ou 2 horas de comboio de alta velocidade Al Boraq — podemos construir uma extensão de 3 ou 5 dias para Fes. Ambas as extensões são flexíveis e faremos um orçamento mediante solicitação.

Fontes e leituras adicionais

• IUCN — Estado de Criticamente Ameaçada da orca ibérica
• Loro Parque Fundación — Orcas no Estreito de Gibraltar
• Fundação CIRCE — Estudo do dialeto acústico da orca ibérica (2025)
• Estudo de dinâmica populacional de orcas de 25 anos (Snapshot Chronicles, 2024)
• ACCOBAMS — diretrizes de conservação de cetáceos