Dunkler Himmel & Tiefe Zeit

Dunkler Himmel & Tiefe Zeit ist eine 6-tägige Tour für zwei Arten von Reisenden, die sich als dieselbe Reise wünschen: denjenigen, der sich unter dem ältesten Licht des Universums klein fühlen möchte, und denjenigen, der genau wissen möchte, welche Galaxie er betrachtet. Sie verbindet die beiden besten Dunkelhimmel-Ressourcen Marokkos – das Oukaïmeden-Observatorium hoch im Atlas und die Bortle-Klasse-1-Wüste im Erg Chebbi – und stimmt jede Abreise auf den Neumond ab, wenn der Himmel am dunkelsten ist.

Die Wüste ist das Herzstück. Erg Chebbi wird mit Bortle-Klasse 1–2 bewertet, der dunkelsten Klassifizierung überhaupt, vergleichbar mit den besten spezialisierten Observatoriumsstandorten der Welt. Unter diesem Himmel ist das Zodiakallicht sichtbar, die Milchstraße ist hell genug, um einen schwachen Schatten auf den Sand zu werfen, und die Dreiecks-Galaxie (M33), etwa 2,7 Millionen Lichtjahre entfernt, kann mit bloßem Auge gesehen werden. Merzouga hat über 300 klare Nächte im Jahr. In der Hauptnacht stellt ein Astronom ein Teleskop auf, wählt die besten Deep-Sky-Objekte der Saison aus und hilft Ihnen – wenn Sie möchten – den galaktischen Kern zu fotografieren, der zwischen Mai und August am höchsten steht.

Der Atlas fügt die Wissenschaft hinzu. Wir besuchen das Oukaïmeden-Observatorium auf 2.750 Metern, das von der Cadi Ayyad Universität gebaut und bei der Internationalen Astronomischen Union registriert wurde – Heimat von TRAPPIST-North, einem 0,6-Meter-Roboterteleskop, das der nordhemisphärische Partner des Instruments ist, das zur Charakterisierung des berühmten TRAPPIST-1-Systems von sieben erdgroßen Planeten beigetragen hat. (Genauer gesagt: Die ursprüngliche Entdeckung im Jahr 2016 wurde von TRAPPIST-South in Chile gemacht; Oukaïmedens Rolle ist die nördliche Nachfolge – das erzählen wir Ihnen lieber, als es zu übertreiben.) Es ist eine seltene Gelegenheit, die Romantik des Wüstenhimmels mit einem funktionierenden Forschungsobservatorium zu verbinden.

'Tiefe Zeit' ist der zweite Faden. Dieselbe Atlas- und vorsaharische Landschaft, die uns dunkle Himmel beschert, birgt auch eine der größten Fossilienaufzeichnungen der Erde, und wir flechten ein wenig dieser Geologie in die Reise ein – zwei Wege, die tiefe Zeit zu lesen, das Licht, das eine Galaxie verließ, bevor Menschen existierten, und das Gestein, das noch viel älteres Leben aufzeichnet. Es gibt auch zunehmend einen Naturschutzaspekt: Die globale Lichtverschmutzung steigt jährlich um fast 10%, und der dunkle Himmel selbst ist ein verschwindendes Gut, das es zu schützen gilt – Marokkos vorgeschlagenes Atlas Dark Sky Reservat wäre das erste in Nordafrika.

Praktisch ist es eine komfortable 6-tägige private Rundreise ab Marrakesch: Hoher Atlas und Oukaïmeden, hinunter durch die Dadès- und Todra-Schluchten, zwei Nächte in einem Wüstencamp im Erg Chebbi und zurück über den Tichka-Pass via Aït Benhaddou. Von Astronomen geführt, Teleskop vorhanden, auf kleine Gruppen begrenzt und um das Eine herum aufgebaut, was man nicht auf Abruf buchen kann – eine mondlose, wolkenlose Wüstennacht.

Reise-Höhepunkte

• Bortle-Klasse 1–2 Wüstenhimmel im Erg Chebbi – die dunkelste Stufe auf der Skala, wo das Zodiakallicht sichtbar ist, die Milchstraße Schatten wirft und die M33-Galaxie (2,7 Millionen Lichtjahre entfernt) mit bloßem Auge sichtbar ist
• Das Oukaïmeden-Observatorium auf 2.750 m im Hohen Atlas – Heimat von TRAPPIST-North, dem nördlichen Zwilling des Teleskops, das zur Charakterisierung des Sieben-Planeten-Systems TRAPPIST-1 beigetragen hat
• Von Astronomen geführte Wüstennächte mit Teleskop – Deep-Sky-Objekte, die für die Jahreszeit ausgewählt wurden, plus Hilfe bei der Astrofotografie
• Auf den Neumond abgestimmt, wenn der Himmel am dunkelsten ist – etwa 4.000 Sterne mit bloßem Auge sichtbar im Vergleich zu einigen Hundert aus einer europäischen Stadt
• Ein Kalender für den galaktischen Kern: Der helle Kern der Milchstraße ist am besten von April bis September sichtbar, mit Höhepunkt von Mai bis August
• 'Tiefe Zeit' sowie tiefer Himmel – die Fossilienfunde des Atlas und der Vorsahara gepaart mit dem Nachthimmel, zwei Wege, das Alter der Erde zu lesen
• Eine Ethik des dunklen Himmels mit einem Saharan-Twist: Selbst Mistkäfer navigieren nach der Milchstraße, und Lichtverschmutzung löscht sie aus

Tag für Tag

Fragen, beantwortet

Wann ist die beste Jahreszeit für Sternenbeobachtung in der marokkanischen Sahara?

Der Himmel ist von September bis Mai klar und angenehm, aber der helle galaktische Kern der Milchstraße – das Prunkstück – steht am höchsten von April bis September, mit Höhepunkt von Mai bis August. Wir stimmen jede Abreise auf den Neumond (±3 Tage) ab, um den dunkelsten Himmel zu gewährleisten, und bevorzugen Neumonde im späten Frühling und frühen Herbst, da sie den galaktischen Kern mit erträglichen Temperaturen verbinden.

Kann man die Milchstraße in Merzouga mit bloßem Auge sehen?

Spektakulär. Erg Chebbi bei Merzouga wird mit Bortle-Klasse 1–2 bewertet, der dunkelsten Stufe auf der Skala. Unter diesem Himmel ist die Milchstraße hell genug, um einen schwachen Schatten zu werfen, das Zodiakallicht ist sichtbar, und die Dreiecks-Galaxie (M33), 2,7 Millionen Lichtjahre entfernt, kann mit bloßem Auge gesehen werden. Sie werden etwa 4.000 Sterne ohne Hilfsmittel sehen, im Vergleich zu einigen Hundert aus einer europäischen Stadt.

Brauche ich mein eigenes Teleskop, oder wird eines von der Tour gestellt?

Wir stellen das Teleskop und Ferngläser zur Verfügung, und ein Astronom leitet die Wüstensessions. Wenn Sie sich für Astrofotografie interessieren, stehen eine Nachführung und Voreinstellungen zur Verfügung – bringen Sie Ihre eigene Kamera und Ihr Stativ mit, falls Sie welche haben. Die meisten Gäste sind glücklich, einfach auf dem Sand zu liegen, während der Guide Ziele zeigt; das Teleskop vertieft das Erlebnis, ist aber nicht erforderlich, um begeistert zu sein.

Kann man das Oukaïmeden-Observatorium tatsächlich besuchen?

Ja – wir beinhalten einen Besuch und eine Höhen-Session in Oukaïmeden (2.750 m), Marokkos führendem Observatorium, das von der Cadi Ayyad Universität gebaut und bei der Internationalen Astronomischen Union registriert wurde. Der Zugang zu bestimmten Instrumenten hängt vom Zeitplan des Observatoriums ab, den wir im Voraus koordinieren. Es ist die Heimat von TRAPPIST-North, dem nördlichen Partner des Teleskops, das zur Erforschung des TRAPPIST-1-Planetensystems beigetragen hat.

Was ist der Unterschied zwischen Erg Chebbi und der Agafay-Wüste für die Sternenbeobachtung?

Agafay liegt nahe Marrakesch (eine Stunde entfernt) und ist praktisch, aber es befindet sich in der Nähe des Lichtdoms der Stadt und ist bei weitem nicht so dunkel. Erg Chebbi ist eine lange Fahrt nach Osten, bietet aber einen echten Bortle-Klasse-1–2-Himmel ohne Lichtverschmutzung am Horizont. Wenn der dunkle Himmel das Ziel ist – und auf dieser Tour ist er es – ist Erg Chebbi jeden Kilometer wert; Agafay ist im Vergleich dazu eine Sternenbeobachtung für einen Kurztrip.

Wann ist der galaktische Kern der Milchstraße in Marokko sichtbar?

Der helle galaktische Kern ist ungefähr von April bis September über dem Horizont und am besten von Mai bis August sichtbar, wobei er nach Einbruch der Dunkelheit am Südhimmel aufsteigt. Außerhalb dieses Zeitfensters erhalten Sie immer noch ein prächtiges Sternenfeld und Winterziele wie den Orionnebel, aber für das ikonische Foto des sich wölbenden Kerns ist ein Neumond zwischen Mai und August der ideale Zeitpunkt.

Ist die Tour auch für jemanden geeignet, der nichts über Astronomie weiß?

Absolut. Dies ist bewusst eine Tour für zwei Zielgruppen: Der Astronom präsentiert die Wissenschaft so tiefgründig oder leicht, wie Sie möchten, und Sie können sich einfach zurücklehnen und die Ehrfurcht ohne jeglichen Fachjargon genießen. Der 'Suchende' und der 'Gelehrte' bekommen denselben dunklen Himmel; nur der Kommentar ändert sich.

Warum ist der dunkle Himmel über die Aussicht hinaus wichtig?

Weil er verschwindet – die globale Lichtverschmutzung steigt jährlich um fast 10%, und etwa 80% der Weltbevölkerung lebt heute unter Himmeln, die zu hell sind, um die Milchstraße zu sehen. Er ist auch ökologisch wichtig: Selbst afrikanische Mistkäfer navigieren nach der Milchstraße und verlieren unter künstlichem Licht die Orientierung. Marokkos vorgeschlagenes Atlas Dark Sky Reservat wäre das erste in Nordafrika. Ein Teil des Sinns dieser Reise ist es, die Dunkelheit wertzuschätzen, solange sie noch existiert.

Quellen und weiterführende Literatur

• Wikipedia — Oukaïmeden-Observatorium (2.750 m, IAU-Code, TRAPPIST-North)
• NASA — TRAPPIST-1 (sieben erdgroße Planeten, angekündigt 2017)
• Umnya Desert Camp — Erg Chebbi Bortle-Klasse 1–2 dunkler Himmel
• Atlas Dark Sky — vorgeschlagenes erstes Dunkelhimmel-Reservat in Nordafrika
• Current Biology — Mistkäfer navigieren nach der Milchstraße