Films tournés au Maroc : les lieux de tournage à visiter

La plupart des films célèbres tournés au Maroc l'ont été à Ouarzazate ou aux alentours, la ville du désert du Sud surnommée Ouallywood, qui abrite les Atlas Studios et les CLA Studios. Gladiator (2000), Lawrence d'Arabie (1962), La Chute du faucon noir (2001), Kingdom of Heaven (2005) et Game of Thrones ont tous utilisé des décors marocains pour doubler la Rome antique, l'Égypte, le Moyen-Orient et des mondes imaginaires. Les décors phares, du ksar d'Aït Ben Haddou aux remparts d'Essaouira, se visitent vraiment.

Pourquoi tant de films se tournent-ils au Maroc ?

Trois choses font revenir les caméras : les paysages, le coût et la stabilité. En quelques heures de route autour de Ouarzazate, vous pouvez filmer des canyons de roche rouge, des dunes sahariennes près de Merzouga, des cimes de l'Atlas saupoudrées de neige et des kasbahs de terre crue d'allure ancestrale — si bien qu'une seule base peut incarner la moitié du monde antique. Le Centre cinématographique marocain (CCM), l'organisme public qui régule l'industrie depuis 1944, délivre les autorisations de tournage et coordonne les équipes, les animaux et les figurants militaires dont les grandes productions ont besoin.

Les chiffres aident aussi. Les studios de Ouarzazate annoncent des décors et des services à environ 30 à 50 % des coûts mondiaux comparables, et la région environnante offre un soleil fiable, un aéroport international à huit kilomètres des studios, et des décennies d'équipes locales formées. Pour un réalisateur recréant Rome ou Jérusalem, le Maroc est moins cher et plus rapide que de les bâtir ailleurs.

Il y a aussi un effet d'entraînement. Une fois que Lawrence d'Arabie eut prouvé que le désert fonctionnait à l'écran en 1962, chaque grande production a laissé derrière elle des décors permanents, des fixeurs aguerris et une réputation qui attirait la suivante. Les studios permanents n'existaient même pas avant 1983, quand l'entrepreneur marocain Mohamed Belghmi a construit les Atlas Studios pour capter la demande que le lieu générait déjà. Aujourd'hui, un producteur arrivant à Ouarzazate hérite de soixante ans d'infrastructures accumulées.

Quels grands films ont été tournés au Maroc ?

La liste va de l'histoire du cinéma aux blockbusters modernes. Lawrence d'Arabie (1962) y a tourné ses séquences dans le désert ; sont venus ensuite La Dernière Tentation du Christ (1988), Kundun (1997), La Momie (1999), Gladiator (2000) et sa suite Gladiator II (2024), La Chute du faucon noir (2001), Kingdom of Heaven (2005) et Babel (2006).

Parmi les productions plus récentes : Inception (2010, Tanger), Spectre (2015, Tanger, Erfoud et Oujda) et Mission : Impossible - Rogue Nation (2015, Casablanca et Rabat). Les séries ont suivi les films : des passages de Prison Break ont utilisé Ouarzazate et Rabat, et Game of Thrones a tourné entre Essaouira, Aït Ben Haddou et Ouarzazate.

Le schéma constant, c'est que le Maroc est distribué pour jouer ce qu'il n'est pas. La Chute du faucon noir (2001) a transformé le quartier populaire de Sidi Moussa à Salé, juste de l'autre côté du Bouregreg face à Rabat, en Mogadiscio de 1993, avec un marché de Bakara reconstitué dans une cour de la médina de Rabat et la base des Rangers tournée près de Kénitra. Spectre a fait exploser un décor de cratère à Gara Medouar, près d'Erfoud. Le même pays fournit la Somalie, le Kenya, la Rome antique et le Sahara selon l'orientation de la caméra.

Un mythe à corriger : Dune (2021) n'a pas été tourné au Maroc. Denis Villeneuve l'a tourné en Jordanie, à Abou Dabi et en Norvège. La confusion est courante car le Maroc en a l'allure, mais le désert de Dune n'est pas du sable marocain.

Où exactement ont-ils été tournés ?

Le Maroc joue rarement son propre rôle à l'écran. Il double généralement un autre lieu, si bien que la même kasbah peut être Jérusalem dans un film et une Cité libre d'Essos dans un autre. Le tableau ci-dessous relie les titres les plus connus à leurs vrais décors marocains et à ce que chaque endroit prétendait être.

Peut-on visiter les studios de cinéma et les décors ?

Oui, et c'est la partie que la plupart des voyageurs sous-estiment. Les Atlas Studios, sur la route entre Ouarzazate et Marrakech, proposent des visites guidées payantes qui vous font longer des décors encore debout, dont des temples égyptiens, un monastère tibétain construit pour Kundun, et des arrière-plans romains et bibliques. Les CLA Studios, la seconde grande installation de la ville, sont davantage axés sur la production active mais ancrent fermement Ouarzazate comme la capitale marocaine du cinéma.

Les Atlas Studios sont souvent décrits comme l'un des plus grands studios du monde par la superficie, et des portions de plus de 200 films et séries y ont été tournées. Les décors sont en plâtre et en bois patinés plutôt qu'en pierre, alors mieux vaut arriver en s'attendant à un plateau de tournage en activité, et non à un parc à thème lustré ; la magie, c'est de voir comment des matériaux fragiles deviennent des cités antiques à la caméra.

Concrètement, une visite des studios est une boucle guidée d'environ une heure à une heure trente, avec un guide local qui désigne quels films ont utilisé quel décor. Vous passerez devant le monastère tibétain construit pour le Kundun de Martin Scorsese, des colonnes égyptiennes issues de productions à la Cléopâtre, et des murs romains réutilisés dans plusieurs péplums. La photographie est autorisée ; les décors en place changent à mesure que les anciens sont démontés et que de nouveaux sont bâtis pour les tournages en cours, si bien que deux visites ne se ressemblent jamais tout à fait.

“Les visiteurs imaginent toujours un musée. Ce qu'ils trouvent, c'est un plateau poussiéreux où un temple de contreplaqué était l'Égypte de Cléopâtre l'an dernier et sera un sénat romain l'an prochain. Cet écart entre l'illusion et l'écran, c'est tout le charme, et il frappe le plus fort quand on vient de traverser le vrai paysage qui cadrait ces plans.”

— Youssef El Alaoui, spécialiste Maroc en chef

Quels lieux de tournage méritent vraiment une journée de voyage ?

Tous les décors ne valent pas un détour. Trois endroits gagnent leur place dans un vrai itinéraire par leurs propres mérites, l'histoire du cinéma étant un bonus plutôt que la seule raison d'y aller.

• Aït Ben Haddou - un ksar fortifié inscrit à l'UNESCO, vraiment magnifique au lever du soleil, et le lieu le plus filmé du pays (Gladiator, Kingdom of Heaven, Game of Thrones).
• Atlas Studios, Ouarzazate - la visite guidée payante des studios, idéale comme arrêt de 60 à 90 minutes sur le trajet, et non comme destination en soi.
• Les remparts d'Essaouira et la Skala du Port - les murailles atlantiques venteuses qui ont incarné Astapor dans Game of Thrones, dignes d'une journée entière et détendue pour la médina, les fruits de mer et le vent.

Le constat honnête : Aït Ben Haddou et Essaouira figureraient sur un bon itinéraire marocain même si aucune équipe de tournage n'y avait jamais mis les pieds. Les studios sont un bonus amusant pour les fans. Si vous cherchez quoi prioriser, partez des destinations et laissez les anecdotes de cinéma suivre. Nous nous sommes tenus à Aït Ben Haddou avec des voyageurs venus uniquement pour Gladiator et repartis en parlant de la lumière, de la traversée de la rivière et des familles berbères qui vivent encore dans le ksar ; le film était l'accroche, le lieu était la récompense.

Game of Thrones a-t-il été tourné au Maroc ?

Oui. Trois décors marocains ont porté l'intrigue de Daenerys qui court de la fin de la saison deux à la saison trois. Les remparts d'Essaouira et la Skala du Port, fortifications maritimes du XVIIIe siècle datant des années 1760, sont devenus Astapor, la cité où elle libère les Immaculés ; les remparts servent aussi de décor à la promenade près de Pentos. Aït Ben Haddou a doublé Yunkai, la deuxième cité esclavagiste qu'elle assiège. Et des décors aux studios de Ouarzazate ont fourni intérieurs et extérieurs pour les scènes d'Essos.

Si vous voyagez spécifiquement pour la série, l'association la plus simple est Essaouira sur la côte plus Aït Ben Haddou dans les terres, toutes deux accessibles depuis Marrakech, en glissant les studios de Ouarzazate entre les deux si vous traversez l'Atlas de toute façon. Les murailles d'Essaouira sont une excursion facile à l'ouest de Marrakech, tandis qu'Aït Ben Haddou se trouve du versant opposé des montagnes ; la plupart des fans répartissent donc les deux sur des étapes distinctes plutôt que de tenter de les enchaîner d'une traite.

Comment construit-on un voyage sur les lieux de tournage ?

La géographie fait le travail de planification à votre place. Aït Ben Haddou et Ouarzazate se trouvent ensemble sur le versant sud du Haut Atlas, une première étape facile au départ de Marrakech, tandis qu'Essaouira est un saut côtier à part. Une route orientée cinéma enfile généralement Marrakech, le col du Tizi n'Tichka jusqu'à Aït Ben Haddou et les studios, puis poursuit vers les dunes près de Merzouga avant de boucler, avec Essaouira ajoutée en parenthèse côtière détendue.

Si vous voulez le fond de l'histoire du lieu le plus filmé, lisez notre article dédié sur le cinéma et l'histoire d'Aït Ben Haddou, et voyez comment s'enchaînent les étapes du sud dans le guide de la Route des Mille Kasbahs. Côté littoral, Essaouira, son vent, ses vagues et le Gnawa replace les remparts d'Astapor dans leur contexte. Quand vous serez prêt à transformer l'anecdote en véritable itinéraire, notre guide d'itinéraire au Maroc et le planificateur le façonneront autour de vos dates.