Volubilis e o Marrocos Romano: Como Visitar as Ruínas

Volubilis é o sítio arqueológico romano mais bem preservado do Marrocos — Património Mundial da UNESCO desde 1997, situado numa planície fértil a cerca de 30 km a norte de Meknès. Vai-se até lá pelos mosaicos de pavimento in situ, pelo arco triunfal e pelo silêncio aberto de uma cidade que o azeite outrora enriqueceu.

A prova está na pedra. As escavações traçaram a história do sítio desde um povoado berbere e mauritano do século III a.C., passando pelos anos em que foi capital sob o reinado de Juba II, até se tornar uma próspera cidade romana na província da Mauritânia Tingitana. Colunas de mármore, uma rua principal pavimentada e dezenas de lagares de azeite subsistem ao longo de cerca de 40 hectares — provas materiais de uma povoação de fronteira que prosperou durante séculos, antes de Roma se retirar por volta do final do século III d.C.

Quando trazemos os nossos hóspedes até aqui, a primeira coisa que dizemos é: abrandem. A maioria dos visitantes trata Volubilis como uma paragem para fotografias na estrada entre Fez e Meknès. Mas esta é uma cidade que se lê a pé. Os mosaicos continuam no chão onde foram assentes, o arco continua a emoldurar as mesmas colinas, e um bom guia transforma um campo de colunas partidas num relato vivo de quem aqui viveu e como viveu. Essa diferença — o contexto — é o verdadeiro motivo para vir.

O que é exatamente Volubilis?

Volubilis era uma cidade provincial romana na orla sudoeste do império, construída sobre alicerces muito mais antigos. Começou como um povoado mauritano e ganhou destaque sob Juba II, o rei erudito que Roma colocou à frente da Mauritânia por volta de 25 a.C. Depois de o reino ter sido anexado, Volubilis serviu de importante centro administrativo e comercial da Mauritânia Tingitana, a província romana que abrangia o norte do Marrocos. A sua riqueza vinha da planície circundante: cereais e, sobretudo, azeite, prensado em oficinas cujas bacias de pedra ainda hoje se podem percorrer. No seu auge, a cidade albergava milhares de habitantes. Hoje, as suas ruínas são a janela mais completa para a vida romana em todo o Marrocos — e um dos sítios romanos mais importantes do Norte de África.

Onde fica Volubilis e como se chega lá?

Volubilis fica a cerca de 30 km a norte de Meknès, mesmo abaixo da sagrada vila de Moulay Idriss Zerhoun, no alto da colina. A partir de Fez, é mais ou menos 1 a 1,5 horas de viagem. Não há estação de comboios nem autocarro público que sirva a entrada de forma cómoda, o que é o maior entrave de planeamento com que os visitantes se deparam. A maioria dos viajantes independentes chega de grand taxi a partir de Meknès ou Moulay Idriss, ou de carro com motorista alugado a partir de Fez. A tabela abaixo mostra as opções realistas.

Quais são os monumentos imperdíveis de Volubilis?

O sítio recompensa um percurso em vez de uma deambulação ao acaso. Entre junto do museu e do centro de visitantes e depois suba em direção ao núcleo cívico: a Basílica e o Templo Capitolino erguem-se no coração da cidade antiga, e o Arco de Caracala (217 d.C.) coroa a extremidade oposta da avenida principal. O troço mais imponente é o Decumanus Maximus, a rua principal colunada, ladeada pelas casas que guardam os famosos mosaicos. Observe tanto o chão como a linha do horizonte — grande parte do que torna Volubilis extraordinário está debaixo dos pés.

Porque são os mosaicos de Volubilis tão famosos?

Porque continuam onde os romanos os assentaram, a céu aberto, nos pavimentos das casas que decoravam. Ao contrário da maioria dos sítios, onde os mosaicos são retirados para museus, Volubilis mantém muitos in situ. Procure a Casa de Orfeu, com o seu músico a encantar os animais; a Casa dos Trabalhos de Hércules, que retrata em painéis as doze provas do herói; a Casa de Dioniso (Baco); e a Casa do Cavaleiro. Estes pavimentos mostram a vida quotidiana, o mito e o gosto de uma povoação de fronteira pela cultura mediterrânica. Vê-los nas suas salas — e não atrás de um vidro — é o mais perto que a maioria dos viajantes chega de estar dentro de uma casa romana.

Qual é a melhor altura para visitar Volubilis?

De manhã cedo ou ao final da tarde, quase independentemente da estação. O sítio está aberto todos os dias e quase não tem sombra — a planície é exposta, e um meio-dia de pleno verão aqui é implacável. Chegue à hora de abertura para apanhar luz suave e ar fresco, ou venha nas duas últimas horas antes do encerramento, quando o sol baixo varre as colunas e os mosaicos ficam melhores para fotografar. A primavera traz campos verdes e flores silvestres em torno das ruínas; o outono é ameno e límpido. Para um panorama mais amplo das estações em todo o país, consulte o nosso guia sobre a melhor altura para visitar o Marrocos.

O que aconteceu à cidade depois de Roma partir?

Volubilis não desapareceu de um dia para o outro. Depois de Roma se ter retirado da região por volta do final do século III d.C., a cidade continuou de forma reduzida durante séculos e manteve uma população de língua latina e cristã muito para além do domínio imperial. O declínio chegou de forma gradual e depois abrupta: o grande terramoto de Lisboa de 1755 fez ruir as estruturas que ainda estavam de pé, e, sob o sultão Moulay Ismail, grande parte da pedra aparelhada foi levada para construir as muralhas e portas imperiais da vizinha Meknès. O que se vê hoje é o que sobreviveu à pilhagem, à ruína e ao terramoto — o que torna o arco e os mosaicos que restam ainda mais impressionantes.

Quanto tempo deve passar em Volubilis?

Conte com 1,5 a 2 horas no local para uma visita sem pressas — tempo suficiente para percorrer o Decumanus, encontrar as principais casas com mosaicos e chegar ao Arco de Caracala sem correr. Há um museu e um centro de visitantes no local que merecem uma breve paragem, e os guias oficiais aguardam à entrada; contratar um é, de longe, a melhor forma de dar sentido às pedras. Duas horas permitem-lhe absorver tudo; menos de uma hora transforma um sítio de classe mundial numa imagem desfocada. Se estiver com o tempo apertado, dê prioridade aos mosaicos e ao arco em vez de fazer o circuito completo.

Pode combinar Volubilis com Meknès e Moulay Idriss?

Sim — e deveria. Os três ficam a uma curta viagem de carro uns dos outros e compõem um dia natural. Moulay Idriss Zerhoun, a vila de peregrinação caiada de branco com o nome do fundador da primeira dinastia do Marrocos, fica a apenas 5 km das ruínas e oferece um almoço no alto da colina com vista. Meknès, com a sua monumental porta de Bab Mansour e os celeiros de Moulay Ismail, completa o arco do Marrocos romano ao imperial numa única tarde. Este trio é um dos melhores circuitos de meio dia a dia inteiro do país; integramo-lo nos nossos roteiros das cidades imperiais como âncora cultural entre Fez e Meknès.

Vale a pena visitar Volubilis se não for apaixonado por história?

Honestamente, sim — mas com contexto. Por si só, um campo de colunas e muros baixos pode desiludir um viajante que chega sem preparação. Com um guia, ou mesmo com uma planta impressa, esse mesmo campo torna-se uma cidade que se pode povoar: a padaria, as termas, o pavimento de mosaico da família rica, o lagar que lhes fez a fortuna. O cenário também ajuda — planície verde, colinas, a vila branca de Moulay Idriss lá no alto. Se já estiver a percorrer as cidades imperiais ou a conduzir para norte rumo a Fez, Volubilis é um acréscimo fácil e compensador, e não um desvio.

Em resumo: como visitar bem Volubilis

Volubilis é o melhor sítio romano do Marrocos: uma cidade classificada pela UNESCO a 30 km a norte de Meknès, erguida a partir de um povoado mauritano, enriquecida pelo azeite sob a Mauritânia Tingitana e deixada com os seus mosaicos ainda no lugar. Vá cedo ou tarde pela luz e para fugir ao calor, reserve pelo menos 1,5 a 2 horas, leve um guia para ler as pedras e combine-a com Moulay Idriss e Meknès para um dia completo que vai do Marrocos romano ao imperial. A parte mais difícil é simplesmente lá chegar — e isso vale a pena planear antes de partir.

O verdadeiro entrave de Volubilis é o acesso e o sentido: não há comboio nem autocarro fácil até à entrada, e um campo de ruínas pouco revela sem alguém que o interprete. Resolvemos ambos. O nosso dia privado terroir de Meknès e Volubilis coloca-o nas ruínas logo cedo, com um guia especializado que dá vida aos mosaicos e à cidade, e acrescenta depois Moulay Idriss e uma prova das oliveiras da região — porta a porta a partir de Fez ou Meknès, ao seu ritmo. Se quer conhecer o Marrocos romano como deve ser, deixe-nos conduzir e guiar.