Asilah: das weiße Künstlerstädtchen am Atlantik

Asilah ist ein kleines befestigtes Künstlerstädtchen an Marokkos Atlantikküste, rund 40 km südlich von Tanger, umgeben von portugiesischen Festungsmauern aus dem späten 15. Jahrhundert. Seine weiß getünchte, blau abgesetzte Medina ist berühmt für die Wandbilder, die jeden Sommer beim Asilah Arts Festival auf ihre Mauern gemalt werden — ein Festival, das seit 1978 jährlich stattfindet. Der Ort ist ruhig, sauber und bequem mit dem Zug zu erreichen — ein idealer Tagesausflug oder Zwischenstopp für eine Übernachtung.

Ich schicke Erstbesucher nach Asilah, wenn sie die ruhige, malerische Seite des marokkanischen Nordens erleben möchten, ohne das Gedränge der größeren Städte. Der Ort belohnt langsames Spazieren: das Licht über dem Ozean, die Katzen, die auf den warmen Festungsmauern schlafen, und eine Medina, die buchstäblich von einem Jahr zum nächsten ihr Gesicht verändert.

Wo liegt Asilah?

Asilah, manchmal auch Arzila geschrieben, liegt an der Atlantikküste im Norden Marokkos, etwa 40 km südlich von Tanger in der Region Tanger-Tétouan-Al Hoceïma. Es blickt direkt auf den Ozean und nicht auf das Mittelmeer, was ihm kühlere Brisen und weite, offene Strände beschert.

Der Ort ist seit Tausenden von Jahren besiedelt. Phönizische Händler gründeten hier um 1500 v. Chr. einen Küstenposten namens Zilis, und der Ort ging später über rund 3.600 Jahre dokumentierter Geschichte durch römische, arabische, portugiesische, spanische und französische Hände. Die Portugiesen nahmen die Stadt 1471 ein und bauten ihre Verteidigungsanlagen neu auf, bevor sie sie 1549 wieder aufgaben.

Worüber du heute jedoch schlenderst, ist im Grunde eine kompakte, von Mauern umschlossene Medina, die sich ans Meer schmiegt — klein genug, um sie in etwa fünfzehn Minuten zu Fuß zu durchqueren. Ihre Anlage — von den Portugiesen zur leichteren Verteidigung verengt — macht sie so leicht erkundbar, ganz ohne Führer oder Karte.

Was ist das Asilah Arts Festival?

Das Asilah Arts Festival — offiziell das Internationale Kulturmoussem von Asilah — findet seit 1978 jeden Sommer statt, seit der Schriftsteller Mohamed Benaissa und der Maler Mohamed Melehi es ins Leben riefen, um den damals vernachlässigten Ort wiederzubeleben. Es lädt Künstler aus ganz Marokko und aller Welt ein, große Wandbilder direkt auf die Mauern der Medina zu malen — begleitet von Konzerten, Lyrik und Workshops.

Das Festival beginnt üblicherweise im Juli. Bevor die Künstler eintreffen, tünchen die Einheimischen die Medina frisch weiß und lassen dabei bewusst leere Mauerflächen als saubere Leinwand frei. Die Wandbilder werden in regelmäßigen Abständen neu gemalt, sodass keine zwei Sommer gleich aussehen — die Mauern, die du dieses Jahr fotografierst, können im nächsten völlig anders sein.

Dem Moussem wird zugeschrieben, die Stadterneuerung von Asilah vorangetrieben zu haben, und es gilt heute als eines der bedeutendsten Kulturfestivals Marokkos. Mohamed Benaissa, sein Mitbegründer, war später Bürgermeister von Asilah und Außenminister Marokkos, und das Festival wird weithin als der Grund dafür angesehen, dass der Ort restauriert und nicht dem Verfall überlassen wurde.

Auch außerhalb der Festivalsaison bleiben die Wandbilder des jüngsten Jahres meist erhalten, sodass sich die Medina das ganze Jahr über wie eine Galerie unter freiem Himmel liest. Wenn du Künstler ausdrücklich bei der Arbeit an den Mauern sehen möchtest, ziele auf den Juli; möchtest du die fertigen Wandbilder mit weniger Andrang, sind die direkt darauffolgenden Monate — Spätsommer bis Herbst — ideal.

Was kann man in der Medina unternehmen?

Die Medina ist die ganze Sache. Schlendere durch die Gassen zwischen frischen Schichten von Weiß und zartem Blau, fotografiere die Wandbilder und gehe entlang der seewärtigen Festungsmauern, wo der Atlantik direkt unter dem Stein bricht. Es gibt keine großen Monumente, für die man ansteht — das Vergnügen ist die Textur des Ortes, und genau deshalb belohnt er ein gemächliches Tempo.

Halte Ausschau nach dem Bab el-Bahr, dem Meerestor, das den Ozean rahmt, sobald du aus der Medina trittst, und nach der Krikia-Bastion auf den Festungsmauern, dem besten Platz, um die Wellen zu beobachten. Der Palast aus dem frühen 20. Jahrhundert, den der Kriegsherr Moulay Ahmed er-Raisuli erbauen ließ, steht noch immer innerhalb der Mauern, und der stille Platz Place Abdellah Guennoun bildet das Herz der Altstadt.

Galerien und Handwerksläden schmiegen sich in die Gassen zwischen die Wandbilder, viele davon geführt von Künstlern, die zuerst für das Festival kamen und dann blieben. Die Cafés mit Blick auf die Mauern sind wie gemacht für einen gemächlichen Minztee, und der kleine Fischerhafen am Rand der Stadt bringt den Fang des Tages ein — frisch gegrillt ist er das Mittagessen der Einheimischen.

“Asilah ist der Ort, den ich empfehle, wenn ein Reisender sagt, er liebe Chefchaouen, wolle aber das Meer. Gönne ihm einen langsamen Nachmittag — geh in der goldenen Stunde über die Festungsmauern, lass dich von den Wandbildern überraschen und versuche nicht, eine Liste abzuhaken. Es gibt keine. Das ist der Reiz.”

— Amina Tazi, Reisedesignerin bei Morocco Beauty Spots

Wie sind die Strände?

Asilahs Strände sind weit, sandig und atlantisch — das bedeutet sauberere Luft, größere Brandung und kühleres Wasser als an der weiter östlich gelegenen Mittelmeerküste. Der Stadtstrand verläuft direkt vom Rand der Medina aus nach Norden und ist bequem zu Fuß zu erreichen.

Der bekannteste Abschnitt ist Paradise Beach (Sidi Mghait), ein langer Bogen aus hellem Sand etwa 3 km südlich der Stadt. Er ist ruhiger und hübscher als der Stadtstrand; eine kurze Taxifahrt oder ein Spaziergang entlang der Küste bringt dich hin. Im Juli und August füllt er sich mit marokkanischen Familien im Urlaub, komm also früh am Tag oder besuche ihn in der Nebensaison, wenn du Platz und Ruhe suchst.

Ein praktischer Hinweis zum Wasser: Dies ist der offene Atlantik, also ist es selbst im Hochsommer kühler, als viele Reisende erwarten, und die Brandung kann lebhaft sein. Zum langen Spazieren und für Sonnenuntergänge ist er wunderbar; zum Schwimmen wähle einen ruhigen Tag und achte auf die Strömungen, besonders mit Kindern.

Wie kommt man von Tanger aus dorthin?

Asilah ist einer der einfachsten Tagesausflüge Marokkos. Die Straßenentfernung von Tanger beträgt rund 45 km, und du hast drei unkomplizierte Möglichkeiten — Zug, Grand Taxi oder ein privater Transfer.

Wenn du wenig Zeit hast oder mit der Familie reist, erspart dir ein privater Transfer den Weg vom Bahnhof und das Feilschen. Der Zug ist allerdings wirklich angenehm und eine schöne Art, es auf eigene Faust zu machen.

Wie viel Zeit braucht man?

Ein halber Tag reicht, um die Medina zu sehen, über die Festungsmauern zu gehen und zu Mittag zu essen. Ein ganzer Tag erlaubt es, Paradise Beach ohne Hetze hinzuzufügen. Am schönsten finde ich den Ort allerdings als Übernachtung.

Eine Nacht zu bleiben bedeutet, dass du die Medina erlebst, nachdem die Tagesausflügler gegangen sind — wenn die weißen Mauern bei Sonnenuntergang golden werden und sich die Gassen leeren. Innerhalb der Mauern gibt es charaktervolle Gästehäuser, einige davon aus alten Stadthäusern umgebaut, die die Übernachtung lohnenswert machen.

Die meisten Reisenden verbinden Asilah mit Tanger und der weiteren Nordrunde, statt es als eigenständiges Reiseziel zu betrachten. Es eignet sich auch als sanfter erster oder letzter Halt auf einer Küstenroute Richtung Süden nach Essaouira — eine Art, in den Rhythmus Marokkos hineinzufinden oder am Ende zur Ruhe zu kommen.

Was sind Asilahs Höhepunkte und wann?

Wenn du einen Besuch planst, hier die Kurzfassung dessen, was du priorisieren solltest, und das Timing, das am meisten zählt.

Lohnt sich ein Besuch in Asilah?

Ja — besonders, wenn du Atmosphäre über eine Checkliste stellst. Asilah ist eines der saubersten, ruhigsten und fotogensten Städtchen Marokkos, und sein Künstlerstadt-Charakter lässt es anders wirken als jeder andere Ort an der Küste. Es ist eine leichte Ergänzung für eine Nordmarokko-Reiseroute.

Sei ehrlich zu dir selbst, was die Erwartungen angeht: Asilah ist klein, und es gibt keine herausragenden Monumente. Wenn du ein vollgepacktes Besichtigungsprogramm brauchst, mag es ruhig wirken. Möchtest du am Atlantik entschleunigen und durch eine lebendige Galerie schlendern, ist es nahezu perfekt.

Für die beste Reise verbinde Asilah mit der weiteren Region. Es liegt ganz natürlich neben Tanger im Norden und dem Künstlerhafen Essaouira weiter unten an der Küste — sieh dir unsere Guides zu Essaouiras Wind, Wellen und Gnawa und zu den blauen Gassen von Chefchaouen an, oder stöbere durch die schönsten Städte Marokkos und die beste Reisezeit, um es richtig zu timen. Wenn du es in eine entspannte Atlantikroute mit einem Fahrer einbauen möchtest, der wartet, während du erkundest, verbindet unsere 4-tägige Küstentour diese Städtchen miteinander, und über den Reiseplaner kannst du uns genau sagen, wie du am liebsten reist.