Ouarzazate: Marokkos Filmstadt & Tor zur Wüste

Ouarzazate ist eine Stadt südlich des marokkanischen Hohen Atlas, die den Beinamen 'Tor der Wüste' trägt und vor allem als Filmstadt des Landes bekannt ist — 'Ouallywood'. Die 1983 gegründeten Atlas Studios gehören flächenmäßig zu den größten Studiokomplexen der Welt; gemeinsam mit den benachbarten CLA Studios (2004) waren sie Kulisse für Lawrence von Arabien, Gladiator, Die Mumie und Game of Thrones. Die Stadt ist zugleich das Tor nach Aït Ben Haddou, ins Drâa-Tal und in die Sahara.

Wo liegt Ouarzazate, das 'Tor der Wüste'?

Ouarzazate liegt in der Region Drâa-Tafilalet im südlichen Zentralmarokko, am Südhang des Hohen Atlas. Um von Marrakesch aus dorthin zu gelangen, fährst Du über den Tizi n'Tichka hinauf und wieder hinab — den höchsten asphaltierten Gebirgspass Nordafrikas — und tauchst dann in ein weites, ockerfarbenes Hochplateau am Rand der Sahara ein.

Der Name ist berberischen Ursprungs und wird traditionell als 'geräuschlos' oder 'ohne Lärm' gedeutet — passend für einen Ort, der historisch ein ruhiger Durchgangspunkt für die Karawanen quer durch die Sahara war. Heute trägt er seinen bekannteren Titel, 'Tor der Wüste', weil sich nahezu jede Landroute in die südlichen Oasen und Dünen durch ihn hindurchfädelt.

Verwaltungstechnisch ist Ouarzazate Hauptstadt seiner Provinz und ein Knotenpunkt für die weitere Region Drâa-Tafilalet. Hier steht außerdem der Solarkomplex Noor, eines der weltweit größten Solarthermie-Kraftwerke — eine Erinnerung daran, dass dieselbe unermüdliche Sonne, die einst Filmcrews anlockte, heute einen guten Teil Südmarokkos mit Strom versorgt. Für Reisende zählt jedoch vor allem die Geografie: die Berge hinter Dir, die Wüste vor Dir.

Warum ist Ouarzazate Marokkos Filmstadt?

Ouarzazate hat schon das antike Rom, Ägypten, Tibet, Jerusalem und die Wüsten eines Dutzends erfundener Welten gedoubelt. Die Kombination aus verlässlicher Sonne, klarem Wüstenlicht, dramatischer Kasbah-Architektur und niedrigen Produktionskosten machte den Ort ab den 1960er-Jahren zu einem Magneten für internationale Filmcrews.

Die erste große Produktion, die ihn bekannt machte, war David Leans Lawrence von Arabien aus dem Jahr 1962. Die Infrastruktur, die danach entstand — Tonstudios, Requisitenlager, erfahrene einheimische Crews und Statisten — ist der Grund, warum die Einheimischen ihre Stadt voller Stolz 'Ouallywood' nennen.

Die Liste der in und um Ouarzazate gedrehten Filme liest sich wie eine Geschichte des Monumentalfilms: Auf der Jagd nach dem grünen Diamanten, Kundun, Die Mumie, Gladiator, Königreich der Himmel, Babel, Prince of Persia und die Wüstenszenen von Game of Thrones. Jahrzehnte der Produktion haben eine lokale Wirtschaft aus Kulissenbauern, Kostümwerkstätten und einem tiefen Reservoir an Statisten geschaffen, die binnen Stunden nach einem Anruf am Set sein können.

“Gäste erwarten ein Filmset und finden eine lebendige Stadt vor. Dieselben Familien, die die Palmenhaine bewirtschaften, haben Großväter, die die Kasbahs gebaut haben, und Väter, die die Filmkulissen bemalt haben — Geschichte und Kino sind hier ein und dieselbe Geschichte.”

— Amina, Reisedesignerin bei Morocco Beauty Spots

Kann man die Filmstudios von Ouarzazate besichtigen?

Ja. Beide großen Komplexe bieten geführte Touren an. Die Atlas Studios, 1983 vom Produzenten Mohamed Belghmi gegründet und auf über 300.000 Quadratfuß Wüste rund 5 km westlich der Stadt gelegen, sind die meistbesuchten; ihre Touren führen Dich durch stehengebliebene Kulissen aus Filmen wie Die Mumie, Gladiator und Königreich der Himmel.

Die 2004 gegründeten CLA Studios sind der andere große Komplex und bewahren Kulissen aus Produktionen wie Game of Thrones und Black Hawk Down. Eine kurze Tour in einem der beiden dauert in der Regel rund 45 Minuten bis eine Stunde und wird von einem Guide geführt, der zeigt, welche Szenen wo gedreht wurden.

Was gibt es in Ouarzazate sonst noch zu sehen?

Die Stadt selbst dreht sich um die Taourirt-Kasbah, einen Lehmpalast aus dem 18. Jahrhundert, der einst der mächtigen Glaoui-Familie gehörte, die die Handelsrouten in den Süden kontrollierte. Direkt gegenüber steht das Kinomuseum, das 2007 in einem ehemaligen Studio eröffnet wurde und in dem Du zwischen echten Requisiten, Kulissen und alter Kameratechnik umherwandern kannst.

Etwa 15 Minuten südlich liegt die Fint-Oase, ein verstecktes Band aus Palmen und Berberdörfern, eingebettet unterhalb des kargen Plateaus — ein Geheimtipp der Motivsucher und ein wunderbarer, entschleunigter Halt. Westlich der Stadt bietet die kleinere Tifoultoute-Kasbah, eine weitere ehemalige Glaoui-Festung, weite Ausblicke über das Flusstal.

Wir lenken Gäste gerne gerade deshalb nach Fint, weil es das Gegenteil einer Filmkulisse ist: eine lebendige Oase, in der Familien zwischen den Palmen noch kleine Parzellen mit Gerste und Datteln bewirtschaften. Ein einfaches Mittagessen bei einer Berberfamilie dort — am Morgen gebackenes Brot, Tajine, Minztee — ist genau jene ungehetzte Stunde, die Dir die Studiotouren bei aller Spektakularität nicht schenken können.

Wie kommt man über den Tichka nach Ouarzazate?

Der klassische Weg ist die vierstündige Fahrt von Marrakesch über den Tizi n'Tichka, einen Serpentinenpass, der über 2.200 Meter aufragt. Ein lohnender Abstecher auf halber Höhe führt Dich zur Telouet-Kasbah, dem Stammsitz der Glaoui-Dynastie, versteckt in einem Seitental.

Wenn Du den Pass lieber nicht selbst fahren möchtest, erklärt unser Leitfaden zum Tizi-n'Tichka-Pass die Straße, die Stopps und die realistischen Fahrzeiten. Ouarzazate hat auch einen kleinen Flughafen mit Inlandsverbindungen, doch die Landroute ist das Erlebnis, dessentwegen die meisten Reisenden kommen.

Ein praktischer Hinweis zur Fahrt: Der Tichka ist durchgehend asphaltiert und wurde in den letzten Jahren verbreitert, bleibt aber eine lange Gebirgsstraße mit zahlreichen Kurven, langsamen Lastwagen und gelegentlichen Sperrungen durch Schnee im tiefsten Winter. Wir kalkulieren ab Marrakesch einen ganzen halben Tag mit Stopps ein, keinen schnellen Transfer — die Landschaft, die Arganhaine und die Aussichtspunkte sind ein Teil dessen, was die Straße ebenso wichtig macht wie das Ziel.

Wohin bringt Dich Ouarzazate als Nächstes?

Ouarzazate ist ein Scharnier, kein Ziel, in das man ein- und ausfliegt. Rund 30 km nordwestlich liegt Aït Ben Haddou, das von der UNESCO gelistete Lehmziegel-Ksar, das in Game of Thrones Yunkai doubelte und in Gladiator auftaucht — ausführlich behandelt in unserem Leitfaden Aït Ben Haddou: Film und Geschichte.

Nach Süden und Osten öffnet sich die Stadt zur Straße der tausend Kasbahs — den Palmenhainen und befestigten Dörfern des Drâa-Tals — die Dich weiter nach Merzouga und zu den Dünen des Erg Chebbi trägt. Die Wüstentour von Marrakesch nach Merzouga zeichnet genau diesen Bogen nach.

Wie viel Zeit braucht man in Ouarzazate?

Die meisten Reisenden behandeln Ouarzazate als einen Stopp mit einer Übernachtung auf einer längeren Südschleife. Ein halber Tag deckt eine Studiotour, die Taourirt-Kasbah und das Kinomuseum ab; ein zweiter halber Tag für die Fint-Oase, und Du hast einen entspannten vollen Tag plus eine Übernachtung.

Wenn Dein eigentliches Ziel die Dünen sind, betrachte Ouarzazate als den Ort, an dem Du nach dem Tichka und vor der Wüste schläfst — nah genug an Aït Ben Haddou, um es zur goldenen Stunde zu sehen, und perfekt gelegen, um am nächsten Morgen die Straße nach Süden zu beginnen.

Fazit: Sollte Ouarzazate auf Deiner Route liegen?

Wenn Deine Reiseroute Marrakesch mit der Sahara verbindet, lautet die Antwort fast immer ja — es ist die natürliche Übernachtung und das Tor zu Marokkos filmreifsten Landschaften. Für Filmfans ist es ein Stopp von der Bucket-List; für alle anderen ist es die Tür, durch die man auf dem Weg zu den Dünen tritt.

Was die meisten Erstbesucher überrascht, ist, wie ungekünstelt der Ort wirkt. Es gibt keinen Freizeitpark-Lack: Die Kasbahs werden bewohnt, die Filmkulissen sind vom echten Wüstenwind verwittert, und die Stadt bewahrt den langsamen Rhythmus einer südlichen Oase. Genau diese Ehrlichkeit ist der Grund, warum sie sich so gut fotografieren lässt und warum Regisseure immer wiederkommen.

Wenn Du bereit bist, die Route zu planen — ob Du einen filmorientierten Tag oder eine komplette Wüstendurchquerung möchtest — lies unsere Leitfäden Wüstentour von Marrakesch nach Merzouga und Straße der tausend Kasbahs und verrate uns dann über unseren schnellen Reiseplaner, wie Du gerne reist. Ouarzazate spielt eine zentrale Rolle auf unserer privaten 10-tägigen Grand Tour durch Marokko, die den Tichka, die Kasbahs und die Sahara zu einer einzigen, ungehetzten Schleife verbindet; die kürzere 3-tägige Tour von Fès in die Wüste erreicht die Dünen vom Norden her.