Asilah: la ciudad atlántica del arte de Marruecos

Asilah es una pequeña ciudad fortificada y artística en la costa atlántica de Marruecos, a unos 40 km al sur de Tánger, rodeada de murallas portuguesas levantadas a finales del siglo XV. Su medina encalada de blanco, perfilada en azul, es famosa por los murales que se pintan en sus muros cada verano durante el Festival de Arte de Asilah, celebrado anualmente desde 1978. Es tranquila, limpia y de fácil acceso en tren: una excursión de un día ideal o una escapada de una noche.

Recomiendo Asilah a quienes visitan Marruecos por primera vez y buscan el lado sereno y pictórico del norte sin el bullicio de las grandes ciudades. Premia el paseo pausado: la luz que rebota en el océano, los gatos dormidos sobre las cálidas murallas y una medina que, literalmente, cambia de rostro de un año a otro.

¿Dónde está Asilah?

Asilah, a veces escrita Arzila, se encuentra en la costa atlántica del norte de Marruecos, a unos 40 km al sur de Tánger, en la región de Tánger-Tetuán-Alhucemas. Mira directamente al océano y no al Mediterráneo, lo que le otorga brisas más frescas y playas amplias y abiertas.

La ciudad lleva poblada miles de años. Hacia el 1500 a. C., los comerciantes fenicios establecieron aquí un enclave costero llamado Zilis, y el lugar pasó después por manos romanas, árabes, portuguesas, españolas y francesas a lo largo de unos 3.600 años de historia documentada. Los portugueses tomaron la ciudad en 1471 y reconstruyeron sus defensas antes de abandonarla en 1549.

Lo que recorres hoy, sin embargo, es en esencia una medina amurallada y compacta pegada al mar, lo bastante pequeña como para cruzarla a pie en unos quince minutos. Su trazado —ceñido por los portugueses para facilitar la defensa— es lo que la hace tan fácil de explorar sin guía ni mapa.

¿Qué es el Festival de Arte de Asilah?

El Festival de Arte de Asilah —formalmente el Moussem Cultural Internacional de Asilah— se celebra cada verano desde 1978, cuando el escritor Mohamed Benaissa y el pintor Mohamed Melehi lo crearon para revivir la entonces olvidada ciudad. Invita a artistas de todo Marruecos y del mundo a pintar grandes murales directamente sobre los muros de la medina, junto con conciertos, poesía y talleres.

El festival suele inaugurarse en julio. Antes de la llegada de los artistas, los habitantes encalan la medina de nuevo, dejando a propósito tramos de pared en blanco como lienzo limpio. Los murales se repintan periódicamente, así que no hay dos veranos iguales: los muros que fotografíes este año pueden ser completamente distintos al siguiente.

Al Moussem se le atribuye el impulso de la renovación urbana de Asilah y hoy se considera uno de los festivales culturales más importantes de Marruecos. Mohamed Benaissa, su cofundador, fue después alcalde de Asilah y ministro de Asuntos Exteriores de Marruecos, y el festival es ampliamente reconocido como la razón por la que la ciudad fue restaurada en lugar de dejarse decaer.

Incluso fuera de la temporada del festival, los murales del año más reciente suelen permanecer, de modo que la medina se lee como una galería al aire libre durante todo el año. Si lo que quieres es ver a los artistas trabajando en los muros, apunta a julio; si prefieres los murales terminados con menos gente, los meses inmediatamente posteriores —de finales de verano a otoño— son ideales.

¿Qué hay que hacer en la medina?

La medina es el verdadero motivo de la visita. Recorre los callejones entre capas de blanco fresco y azul pálido, fotografía los murales y camina por las murallas que dan al mar, donde el Atlántico rompe justo bajo la piedra. No hay grandes monumentos que hacer cola para ver: el placer está en la textura del lugar, y por eso mismo premia un ritmo pausado.

Busca la Bab el-Bahr, la Puerta del Mar que enmarca el océano al salir de la medina, y el bastión de Krikia en las murallas, el mejor punto para contemplar las olas. El palacio de principios del siglo XX construido para el caudillo Moulay Ahmed er-Raisuli sigue en pie dentro de los muros, y la tranquila plaza de Place Abdellah Guennoun ancla el casco antiguo.

Galerías y tiendas de artesanía se esconden en los callejones entre los murales, muchas de ellas regentadas por artistas que llegaron por primera vez para el festival y se quedaron. Los cafés frente a los muros invitan a un té con menta sin prisas, y el pequeño puerto pesquero al borde de la ciudad trae la captura del día: a la parrilla y fresco, es el almuerzo local.

“Asilah es la ciudad que recomiendo cuando un viajero me dice que adora Chefchaouen pero quiere el mar. Dedícale una tarde sin prisa: camina por las murallas a la hora dorada, deja que los murales te sorprendan y no intentes tachar una lista. No la hay. Ahí está el encanto.”

— Amina Tazi, diseñadora de viajes en Morocco Beauty Spots

¿Cómo son las playas?

Las playas de Asilah son amplias, de arena y atlánticas, lo que significa aire más limpio, oleaje más fuerte y agua más fría que en la costa mediterránea más al este. La playa urbana se extiende hacia el norte justo desde el borde de la medina y es de fácil acceso a pie.

El tramo más conocido es Paradise Beach (Sidi Mghait), un largo arco de arena pálida a unos 3 km al sur de la ciudad. Es más tranquila y bonita que la playa urbana; un breve trayecto en taxi o un paseo por la costa te llevan hasta allí. En julio y agosto se llena de familias marroquíes de vacaciones, así que ve temprano por la mañana o visítala en temporada media para disfrutar de espacio y calma.

Una nota práctica sobre el agua: este es el Atlántico abierto, así que está más fría de lo que muchos viajeros esperan incluso en pleno verano, y el oleaje puede ser animado. Es maravillosa para largos paseos y atardeceres; para bañarte, elige un día tranquilo y vigila las corrientes, sobre todo con niños.

¿Cómo se llega desde Tánger?

Asilah es una de las excursiones de un día más fáciles de Marruecos. La distancia por carretera desde Tánger es de unos 45 km, y tienes tres opciones sencillas: tren, gran taxi o traslado privado.

Si vas justo de tiempo o viajas en familia, un traslado privado te ahorra la caminata desde la estación y el regateo. El tren, no obstante, es de verdad agradable y una estupenda manera de hacerlo por tu cuenta.

¿Cuánto tiempo necesitas?

Media jornada basta para ver la medina, caminar por las murallas y comer. Un día entero te permite añadir Paradise Beach sin prisas. Aun así, creo que la ciudad da lo mejor de sí como escapada de una noche.

Quedarte una noche significa disfrutar de la medina cuando los excursionistas se marchan, cuando los muros blancos se vuelven dorados al atardecer y los callejones se vacían. Dentro de las murallas hay casas de huéspedes con encanto, varias reconvertidas a partir de antiguas casas señoriales, que hacen que la noche merezca la pena.

La mayoría de los viajeros combinan Asilah con Tánger y el circuito del norte en general, en lugar de tratarla como un destino en sí mismo. También funciona como una primera o última parada suave en una ruta costera que baja hacia el sur en dirección a Essaouira: una forma de entrar en el ritmo de Marruecos, o de relajarse al final.

¿Cuáles son los imprescindibles de Asilah y cuándo verlos?

Si estás planeando una visita, esta es la versión resumida de qué priorizar y de los tiempos que más importan.

¿Merece la pena visitar Asilah?

Sí, sobre todo si valoras la atmósfera por encima de una lista de tareas. Asilah es una de las ciudades pequeñas más limpias, tranquilas y fotogénicas de Marruecos, y su carácter de ciudad del arte la hace sentir distinta a cualquier otro lugar de la costa. Es un complemento fácil de añadir a un itinerario por el norte.

Sé sincero contigo mismo sobre las expectativas: Asilah es pequeña y no hay monumentos de primera fila. Si necesitas una agenda turística apretada, puede parecerte demasiado tranquila. Si quieres bajar el ritmo junto al Atlántico y deambular por una galería viva, es casi perfecta.

Combina Asilah con la región en general para el mejor viaje. Encaja de forma natural junto a Tánger al norte y al puerto artístico de Essaouira más abajo en la costa: consulta nuestras guías sobre el viento, las olas y el Gnawa de Essaouira y sobre los callejones azules de Chefchaouen, o explora las mejores ciudades que visitar en Marruecos y la mejor época para viajar para acertar con las fechas. Si quieres incorporarla a una ruta atlántica relajada con un conductor que espera mientras exploras, nuestro tour de 4 días por la costa hila estas ciudades, y puedes contarnos exactamente cómo te gusta viajar a través del planificador de viajes.