Marruecos en tren: rutas escénicas y viajar en Al Boraq (y cuándo gana un chófer)

Marruecos tiene la mejor red ferroviaria de África, gestionada por el operador nacional ONCF, y su joya de la corona es Al Boraq, el primer tren de alta velocidad del continente, en servicio desde noviembre de 2018 y que alcanza hasta 320 km/h. Los trenes son genuinamente excelentes a lo largo del eje Tánger-Casablanca-Marrakech: rápidos, baratos y cómodos. Pero no hay trenes al Sahara, a las montañas del Atlas, a Essaouira ni a Chauen, y ahí es exactamente donde gana un chófer privado.

La mayoría de los viajeros piensa en los trenes marroquíes como una forma de ahorrar dinero. El planteamiento más astuto es el que se usa en Suiza o Japón: el trayecto en tren es parte del viaje. Ver pasar la costa atlántica a toda velocidad, o los olivares de la llanura del Saiss de camino a Fez, es una experiencia en sí misma, no solo un traslado entre dos hoteles. Esta guía cubre lo que la red hace de maravilla, cómo viajar en Al Boraq y la línea honesta donde los raíles dejan de ser útiles.

Organizamos viajes privados para ganarnos la vida, así que no tenemos ningún incentivo en sobrevender el tren. Nuestro trabajo es decirte cuándo el tren es la mejor opción, y en el eje norte, muy a menudo lo es. Así se lee el mapa.

¿Tiene Marruecos trenes?

Sí, y son los mejores del continente africano. ONCF (Office National des Chemins de Fer) opera una red moderna que conecta las principales ciudades imperiales y costeras. El sistema tiene dos capas: la línea de alta velocidad Al Boraq en el norte, y una red de trenes clásicos exprés interurbanos —la mayoría ahora con la marca "Al Atlas"— que cubren todo lo demás. Los vagones tienen aire acondicionado, un carrito vende té, café y aperitivos, y un asiento reservado va incluido con cada billete de Al Atlas y Al Boraq.

El inconveniente es la geografía. El mapa ferroviario cubre el cinturón atlántico poblado y las ciudades imperiales, pero se queda muy lejos de los paisajes más famosos de Marruecos. El Sahara, los puertos del Alto Atlas y las pequeñas localidades costeras sencillamente no están en la línea, y nunca lo estarán. Así que el tren es una herramienta soberbia para una mitad de un viaje a Marruecos e irrelevante para la otra mitad.

¿Qué es Al Boraq, el tren de alta velocidad de África?

Al Boraq es la primera y única línea de alta velocidad de África, inaugurada en noviembre de 2018 por ONCF con composiciones derivadas del TGV construidas con tecnología de material rodante francesa. Circula entre Tánger-Kenitra-Rabat-Casablanca, alcanzando una velocidad máxima de 320 km/h en el tramo de alta velocidad dedicado. El nombre viene de Al-Burāq, el mítico corcel alado de la tradición islámica, un emblema apropiado para un tren que redujo el trayecto Tánger-Casablanca de unas agotadoras cinco horas a cerca de 2 horas y 10 minutos.

Durante las horas punta (aproximadamente de 7 a 21 h) las salidas se producen cada 30 minutos, con paradas intermedias en Kenitra, Rabat-Agdal y Skhirat. Los asientos son amplios, el trayecto es suave y silencioso, y hay espacio para el equipaje. Si tu itinerario toca Tánger, Rabat o Casablanca, viajar en Al Boraq al menos una vez merece la pena por sí mismo.

“A los clientes primerizos les digo que viajen en Al Boraq al menos una vez, aunque sea un salto corto. Replantea todo el país: la gente llega esperando caos y en cambio se desliza por la costa a 320 en un vagón silencioso y moderno. Luego los recibo con el coche para las partes a las que ningún tren puede llegar.”

— Youssef El Alaoui, especialista jefe en Marruecos

¿Qué rutas de tren merece la pena tomar?

El eje norte es el punto óptimo. De Tánger a Casablanca en Al Boraq es el trayecto estrella. Desde Casablanca, los exprés clásicos Al Atlas continúan al sur hasta Marrakech en unas 2 h 40, y al este hasta Fez en unas 3 h 45. Estas tres etapas —Tánger, Casablanca, Marrakech, Fez— son donde el tren le gana al coche en tiempo, coste y comodidad, porque la autopista discurre en paralelo a la línea y te ahorras el tráfico.

Los trayectos más largos también funcionan, con un transbordo. Marrakech a Tánger es un único viaje directo de alrededor de 5 h 30-6 h, con cambio de tren (o simplemente permaneciendo a bordo de un servicio de enlace) en Kenitra o Casablanca. El trayecto Fez-Marrakech es largo, cerca de 7 horas, así que la mayoría lo divide o vuela. Como regla: si ambos extremos son ciudades del mapa de abajo, toma el tren; el paisaje en los tramos de la costa y de la llanura del Saiss es un extra que no consigues tras un parabrisas en la autopista.

¿Cómo se reservan los trenes de ONCF?

Reserva en línea en oncf.ma o en el portal de reservas específico oncf-voyages.ma, mediante la aplicación móvil ONCF Voyages, o en persona en cualquier mostrador o máquina de estación. Para los servicios Al Boraq y Al Atlas, tu billete viene con asiento reservado, así que reservar con un día o dos de antelación te garantiza una plaza, útil los viernes por la tarde, los domingos de vuelta y en torno a las fiestas nacionales, cuando los locales viajan.

Las tarifas son baratas para los estándares europeos o norteamericanos: un asiento de segunda clase en el Al Boraq de alta velocidad cuesta unos 150 MAD (cerca de 15 USD), y la primera clase alrededor de 240 MAD. Por lo general no necesitas reservar con semanas de antelación: son precios de presentarse y subir, no de gestión de ingresos al estilo aerolínea. Lleva tu pasaporte; en algunos servicios el personal coteja el documento de identidad con la reserva.

Una breve nota sobre los nombres de los otros operadores

Verás mencionar "Supratours" a menudo. Supratours es la filial de autocares (autobuses) de ONCF, y existe precisamente para tapar los huecos que deja el mapa ferroviario. Los autocares de Supratours conectan la red de trenes con lugares sin estación —sobre todo Marrakech a Essaouira y Marrakech a Agadir— y los billetes a menudo pueden comprarse a través de ONCF. CTM es la otra línea de autobús de larga distancia con buena reputación. Ambas están bien para viajar con presupuesto ajustado, pero ninguna sustituye a un coche privado en flexibilidad.

¿Primera clase o segunda clase?

La primera clase te compra un asiento reservado garantizado en un compartimento de seis plazas más silencioso o en un vagón abierto con más espacio, que merece la pena en las etapas largas o en horas punta. La segunda clase es más barata y perfectamente cómoda, pero en las salidas concurridas puede llenarse y sentirse abarrotada, y en algunos servicios clásicos la garantía de reserva es más débil. La diferencia de precio es pequeña en términos absolutos: a menudo solo el equivalente a unos pocos dólares.

Nuestra regla general: para un salto corto en Al Boraq, la segunda clase está bien. Para un trayecto interurbano de 3 a 7 horas, o cualquier viaje un viernes, domingo o festivo, paga la pequeña prima por la primera clase. El asiento garantizado y el vagón más tranquilo hacen mucho más agradable un trayecto largo, y sigue siendo una fracción de lo que pagarías por la misma comodidad en Europa.

¿Dónde dejan de ser útiles los trenes (y gana un chófer)?

Esta es la línea honesta, y es dura. No hay trenes de pasajeros a Merzouga ni al Sahara, ni al Alto Atlas y el puerto de Tizi n'Tichka, ni a Uarzazate y el país de las kasbahs, ni a Essaouira en la costa, ni a Chauen en las montañas del Rif. Estos son, para la mayoría de los visitantes, todo el sentido de un viaje a Marruecos: las dunas, los puertos de montaña, la ciudad azul, la Ruta de las Mil Kasbahs. A ninguno se llega en tren.

Para esas rutas tienes tres opciones: un autocar de larga distancia (CTM o Supratours), un tour de grupo guiado, o un coche privado con chófer. Un chófer gana siempre que el trayecto en sí es la experiencia: el Tizi n'Tichka es una subida cinematográfica de cuatro horas con una docena de miradores que merecen una parada, y un autocar pasa a toda velocidad junto a todos ellos. Un chófer también gana cuando viajas en familia, cargando equipaje entre riads, o quieres salir cuando tú decides en vez de cuando el horario lo permite. La cuenta es simple: los trenes son para moverse entre ciudades; un chófer privado es para los paisajes que hay entre ellas.

El viaje que mejor funciona para la mayoría de nuestros clientes es híbrido. Viaja en Al Boraq y en los trenes interurbanos para las etapas de ciudad a ciudad a lo largo del eje norte —Tánger, Rabat, Casablanca, Fez, Marrakech— y luego cambia a un coche privado para el desierto, el Atlas y la costa. Consigues lo mejor de ambos: la velocidad y la novedad de los raíles donde brillan, y la libertad puerta a puerta donde no pueden llegar.

¿Es el tren cómodo y seguro?

Sí en ambos aspectos. Los vagones de Al Boraq y de los servicios interurbanos Al Atlas son modernos, con aire acondicionado y bien mantenidos, con un carrito de refrescos y espacio para el equipaje. Los pequeños hurtos son raros pero, como en cualquier tren de cualquier lugar, mantén los objetos de valor a la vista y una mano en la bolsa en los abarrotados vagones de segunda clase y en las estaciones concurridas. Los viajeros en solitario y las viajeras coinciden en señalar los trenes marroquíes como una de las formas más fáciles y menos estresantes de moverse por el país.

La puntualidad suele ser buena en Al Boraq y razonable en las líneas clásicas, aunque los retrasos ocurren; deja un pequeño margen si tienes un vuelo de enlace o un registro fijo en el riad. Las estaciones de Tánger, Rabat, Casa-Voyageurs, Fez y Marrakech están limpias, modernas y son fáciles de recorrer, con señalización clara en árabe, francés y a menudo inglés.

En resumen

Marruecos en tren es un placer genuino en el eje Tánger-Casablanca-Marrakech-Fez, con Al Boraq ofreciendo una experiencia de alta velocidad de clase mundial por el precio de un bocadillo en casa. Trata el tren como parte del viaje, no solo como transporte. Pero en cuanto tu ruta se inclina hacia el desierto, el Atlas o las localidades costeras y de montaña más pequeñas, los raíles se acaban, y ahí es donde un chófer privado se gana su sitio.

Si estás trazando la logística, consulta nuestras guías sobre cómo ir de Marrakech a Fez, la escénica Ruta de las Mil Kasbahs, los traslados privados desde el aeropuerto de Marrakech y si funciona Uber en Marruecos. Para la imagen general, nuestra guía de itinerarios por Marruecos y la mejor época para visitar Marruecos lo enlazan todo. Cuando estés listo para combinar el tren con un chófer privado para las partes a las que ningún raíl llega, nuestro planificador de viajes arma la ruta híbrida por ti.