Ciel Sombre & Temps Profond est un circuit de 6 jours pour deux types de voyageurs qui, au final, désirent le même voyage : celui qui veut se sentir petit sous la lumière la plus ancienne de l'univers, et celui qui veut savoir exactement quelle galaxie il observe. Il associe les deux meilleurs atouts du Maroc en matière de ciel sombre — l'Observatoire d'Oukaïmeden, haut dans l'Atlas, et le désert de classe Bortle 1 de l'Erg Chebbi — et synchronise chaque départ avec la nouvelle lune, lorsque le ciel est le plus sombre.
Le désert en est le cœur. L'Erg Chebbi est classé Bortle 1–2, la classification la plus sombre qui existe, équivalente aux meilleurs sites d'observatoires dédiés au monde. Sous ce ciel, la lumière zodiacale est visible, la Voie lactée est suffisamment brillante pour projeter une légère ombre sur le sable, et la galaxie du Triangle (M33), à quelque 2,7 millions d'années-lumière, peut être vue à l'œil nu. Merzouga bénéficie de plus de 300 nuits claires par an. Lors de la nuit phare, un astronome installe un télescope, choisit les meilleures cibles du ciel profond de la saison, et — si vous le souhaitez — vous aide à photographier le cœur galactique, qui culmine entre mai et août.
L'Atlas ajoute la science. Nous visitons l'Observatoire d'Oukaïmeden à 2 750 mètres, construit par l'Université Cadi Ayyad et enregistré auprès de l'Union Astronomique Internationale — abritant TRAPPIST-Nord, un télescope robotique de 0,6 mètre qui est le partenaire de l'hémisphère nord de l'instrument qui a aidé à caractériser le célèbre système TRAPPIST-1 de sept planètes de la taille de la Terre. (Pour être précis : la découverte originale de 2016 a été faite par TRAPPIST-Sud au Chili ; le rôle d'Oukaïmeden est le suivi nord — nous préférons vous le dire plutôt que de survendre.) C'est une occasion rare de relier le romantisme du ciel désertique à un observatoire de recherche en activité.
Le 'temps profond' est le deuxième fil conducteur. Le même paysage de l'Atlas et du pré-Sahara qui nous offre des ciels sombres contient également l'un des plus grands registres fossiles de la Terre, et nous intégrons un peu de cette géologie dans le voyage — deux façons de lire le temps profond, la lumière qui a quitté une galaxie avant l'existence des humains et la roche qui enregistre une vie bien plus ancienne encore. Il y a aussi, de plus en plus, un point de conservation : la pollution lumineuse mondiale augmente de près de 10 % par an, et le ciel sombre est lui-même une chose en voie de disparition qui mérite d'être protégée — la réserve de ciel sombre de l'Atlas proposée par le Maroc serait la première en Afrique du Nord.
En pratique, c'est une boucle privée confortable de 6 jours au départ de Marrakech : le Haut Atlas et Oukaïmeden, en passant par les gorges du Dadès et du Todra, deux nuits dans un campement dans le désert de l'Erg Chebbi, et retour par le col de Tichka via Aït Benhaddou. Guidé par un astronome, télescope fourni, en petit groupe, et construit autour de la seule chose que l'on ne peut pas réserver à la demande — une nuit désertique sans lune et sans nuages.
Pourquoi nous avons créé ce voyage
Youssef El Alaoui
Spécialiste Principal du Maroc, Morocco Beauty Spots
- 01Ciels désertiques de classe Bortle 1–2 à l'Erg Chebbi — le niveau le plus sombre de l'échelle, où la lumière zodiacale est visible, la Voie lactée projette des ombres, et la galaxie M33 (à 2,7 millions d'années-lumière) est visible à l'œil nu
- 02L'Observatoire d'Oukaïmeden à 2 750 m dans le Haut Atlas — abritant TRAPPIST-Nord, le jumeau nord du télescope qui a aidé à caractériser le système à sept planètes TRAPPIST-1
- 03Nuits dans le désert guidées par un astronome avec un télescope — cibles du ciel profond choisies pour la saison, plus une aide à l'astrophotographie
- 04Synchronisé avec la nouvelle lune, lorsque le ciel est le plus sombre — environ 4 000 étoiles visibles à l'œil nu contre quelques centaines depuis une ville européenne
- 05Un calendrier du cœur galactique : le cœur lumineux de la Voie lactée est optimal d'avril à septembre, avec un pic de mai à août
- 06Le 'temps profond' autant que le ciel profond — les archives fossiles de l'Atlas et du pré-Sahara associées au ciel nocturne, deux façons de lire l'âge de la Terre
- 07Une éthique du ciel sombre avec une touche saharienne : même les scarabées bousiers se dirigent grâce à la Voie lactée, et la pollution lumineuse l'efface
“J'ai vu un planétologue et un poète se tenir sur la même dune à l'Erg Chebbi et devenir également silencieux. C'est ça le voyage. Le désert vous offre un ciel Bortle-1 où la Voie lactée projette une ombre, et l'observatoire d'Oukaïmeden vous donne la science réelle derrière cela. Nous synchronisons chaque départ avec la nouvelle lune et nous vous disons la vérité sur ce que vous voyez — y compris que les planètes TRAPPIST ont été découvertes depuis le Chili, pas d'ici. Le ciel n'a pas besoin d'être exagéré.”
