C'est l'excursion d'une journée dans l'Atlas que nous recommandons aux voyageurs qui n'ont qu'une journée libre entre des étapes désert, ou qui veulent un contrepoint « Maroc vert » aux dunes et aux médinas. Les Cascades d'Ouzoud font 110 mètres de haut — plus hautes que les chutes du Niagara — et le canyon qui les surplombe est ombragé, frais, et plein d'oliviers, de macaques sauvages et de barques. C'est le site naturel le plus photographié du nord du Maroc et facilement accessible en excursion d'une journée.
Nous quittons Marrakech vers 8 h, roulons 3 h vers le nord à travers la plaine de Beni Mellal, et arrivons aux chutes vers 11 h. Depuis le point de vue du haut, tu descends un sentier de 30 minutes à travers oliveraies et maisons berbères — les magots sont partout sur ce sentier ; ils sont sauvages, nous ne les nourrissons pas, et tu les observes sans interagir. En bas, tu peux prendre une barque en bois dans les embruns (environ 8 $/personne, 30 minutes, tu seras mouillé(e) — prévoir un t-shirt sec) ou simplement t'asseoir au bord des vasques.
Le déjeuner se prend sur une terrasse de restaurant en encorbellement au-dessus du canyon avec les chutes en panorama de salle à manger — trois ou quatre établissements offrent cette vue à des tarifs similaires. Nous choisissons en général celui qui fait le meilleur tagine du jour ; à signaler à la réservation si tu as des allergies ou des besoins végétariens. L'après-midi est soit une suite de randonnée jusqu'au deuxième point de vue, SOIT le départ du retour vers Marrakech via l'arche naturelle en pierre d'Imi-n-Ifri près de Demnate (un pont calcaire vieux de 30 millions d'années au-dessus d'un cours d'eau, à 90 minutes d'Ouzoud, ajoute environ 45 min au retour).
Retour à Marrakech vers 19 h. Toute la journée est riche en photos, propice à la baignade en été, et ajoute un élément « vert » à un voyage par ailleurs dominé par le sable et la pierre. Particulièrement adapté aux familles avec enfants à partir de 6 ans et aux voyageurs saturés de médinas après trois jours dans les souks.
- Les Cascades d'Ouzoud — les plus hautes chutes d'eau du Maroc, avec 110 mètres en trois paliers
- Colonie sauvage de macaques de Barbarie dans les oliveraies sur le sentier de descente
- Balade en option de 30 minutes en barque en bois jusqu'aux vasques du bas (tu seras mouillé(e))
- Déjeuner dans un restaurant en bord de falaise avec les chutes dans la salle à manger
- Sentier de randonnée qui descend à travers les vieux pressoirs à olives et les fermes berbères
- Retour en option de 2 h 30 par l'arche naturelle en pierre de Demnate (Imi-n-Ifri)
- ~3 h depuis Marrakech à l'aller, aucun col de montagne
- 4×4 privé avec chauffeur anglophone, journée entièrement flexible
- Distance totale
- ~360 km aller-retour depuis Marrakech
- Hauteur des chutes
- 110 m en trois paliers (plus haut que le Niagara)
- Altitude des chutes
- ~700 m au-dessus du niveau de la mer
- Colonie de macaques
- ~200 macaques de Barbarie sauvages, résidents toute l'année
- Temps de route
- ~3 h à l'aller (aucun col de montagne)
“Ouzoud, c'est notre circuit « journée de repos ». Les gens qui font les boucles Maroc de 7 ou 10 jours saturent parfois au jour 5 — les médinas se brouillent, la chaleur s'accumule, et il leur faut une journée verte. C'est exactement ce qu'est Ouzoud. Tu traverses la campagne en voiture, tu descends à pied à travers les oliviers, tu vois les cascades, tu nages s'il fait été, tu manges avec vue, et la journée se termine avec tout le monde dans la voiture qui se sent ressourcé au lieu d'être à bout.”
La chasse aux cascades — questions fréquentes
- Peut-on se baigner aux chutes ?
- Oui — dans les vasques du bas, de mars à octobre. L'eau est froide même en août (la fonte des neiges de l'Atlas alimente la rivière) mais les vasques au pied des chutes sont un spot populaire de baignade familiale marocaine. Apporte un maillot, une serviette, et des chaussures d'eau si tu en as — les rochers sont glissants.
- Les macaques sont-ils sûrs ?
- Oui — ils sont habitués aux humains mais pas agressifs. Ne les nourris pas, ne les touche pas, ne pose pas pour des selfies juste à côté d'eux. Garde la nourriture dans des sacs zippés à l'intérieur de ton sac à dos. Le vol de niveau pickpocket de téléphones qui pendent arrive ; les règles standard des parcs animaliers s'appliquent.
- La balade en barque est-elle effrayante ?
- Non — barques en bois avec un rameur berbère, 30 minutes, gilets de sauvetage fournis. La barque t'emmène dans les embruns au pied des chutes ; tu seras mouillé(e) (du genre « marcher sous la pluie » mouillé, pas « tombé dans la piscine » mouillé). Prévoir un t-shirt sec pour la route du retour. Saute la barque si tu as des appareils électroniques précieux ; les embruns sont fins comme une brume et persistants.
- Peut-on combiner avec les montagnes de l'Atlas ?
- Pas en une seule journée — Ouzoud est dans les contreforts du Moyen Atlas à 3 h au nord de Marrakech ; le Haut Atlas (Imlil, Toubkal, vallée de l'Ourika) est au sud de la ville. Les deux sont des régions différentes. Nous pouvons construire une combinaison Atlas-plus-Ouzoud de 2 ou 3 jours si tu veux les deux ; à demander à la réservation.
- Ouzoud vaut-elle le coup vs l'excursion d'une journée à la vallée de l'Ourika ?
- Objectifs différents. Ouzoud est le circuit cascade/macaque/baignade ; Ourika est le circuit village-berbère/cascades-de-Setti-Fatma/plus-près-de-Marrakech (45 min vs 3 h). Ouzoud est le meilleur choix si tu as une journée complète ; Ourika est le meilleur choix si tu as une demi-journée ou moins. Les deux valent le coup si tu es au Maroc pour 10 jours et plus.
- La route convient-elle aux voyageurs sujets au mal des transports ?
- Oui — tout l'itinéraire est sur une route asphaltée plate à légèrement vallonnée ; pas de lacets de montagne comme le Tichka ou le Talghemt. Les voyageurs qui ont le mal des transports sur les routes du Sahara sont en général à l'aise sur celle-ci.
