Quase toda a gente que vem a Fez vê o curtume de Chouara durante cerca de noventa segundos, da varanda de uma loja de couro, com um raminho de hortelã junto ao nariz e um vendedor ao lado. Esta viagem privada de cinco dias faz o oposto. Trata o couro de Fez como um ofício vivo com uma linhagem de mil anos e leva-o a ele lentamente — as fossas, as bancadas, os mestres — até ter trabalhado uma peça de pele você mesmo e perceber o que está a ver.
Chouara é o mais antigo e o maior dos curtumes da cidade, em uso contínuo desde cerca do século XI, e ainda curte à maneira medieval: peles passadas por cubas de pedra branca com cal e água, amaciadas num banho que inclui, como é sabido, excrementos de pombo, e depois tingidas nos poços redondos de cor que se veem do alto — papoila, índigo, açafrão, hena, hortelã. Percorremos a margem de trabalho cedo, com um guia que os curtidores conhecem, para que veja os homens nas cubas a fazer o trabalho real, em vez de o encenarem para um autocarro de turistas. O historiador do artesanato que nos acompanha lê o lugar como um sistema: a corporação dos dabbagh que o controlava, o rio que levava os resíduos, a razão pela qual um ofício sujo e brilhante fica exatamente onde fica.
Depois a semana passa para a bancada, porque o curtume é apenas a primeira metade da história. Fez transformou o couro curtido em chinelos babouche, em livros encadernados e dourados à sombra da Qarawiyyin, em malas, cintos e arreios. Passa horas reais com um maâlem das babouches e um encadernador — cortando, cosendo, tingindo — não a assistir a uma demonstração, mas a fazer o trabalho mal e depois um pouco menos mal, que é a única forma de as mãos aprenderem. Onde o mestre o permita, termina uma pequena peça do princípio ao fim e leva-a para casa.
Somos honestos quanto a duas coisas. Primeiro, o cheiro: é real, é forte, e a hortelã quase não ajuda — mas, ao fim de dez minutos, a maioria das pessoas deixa de o notar e começa a ver. Segundo, a ética: o trabalho no curtume é duro, quente e mal pago, e não vamos fingir o contrário; encaminhamos para oficinas que o deixam entrar honestamente, pagamos aos mestres o seu tempo de ensino, e nunca disfarçamos o trabalho de folclore. Esta é uma semana de imersão artesanal numa só cidade, não uma volta pelos pontos altos de Marrocos — sem Sara, sem travessia do Atlas. Se também os quiser, acrescentamos uma etapa privada antes ou depois. O couro merece os cinco dias.
- O curtume de Chouara visto como deve ser — não a fotografia de 90 segundos da varanda de uma loja de couro, mas uma caminhada ao amanhecer ao longo da margem de trabalho com um guia que conhece os tintureiros pelo nome, antes das multidões e enquanto a luz ainda é baixa
- Todo o processo de curtimenta vegetal explicado no local: os banhos de cal e água que soltam o pelo, o excremento de pombo (e as enzimas que contém) que amacia a pele, e os corantes naturais — vermelho de papoila, índigo, amarelo de açafrão, verde de hortelã, castanho de hena
- Uma sessão prática com um maâlem das babouches — os fabricantes de chinelos cujas costuras feitas à mão a medina compra há séculos — cortando e cosendo uma pequena peça sob a sua orientação
- A outra linhagem do couro que a maioria dos visitantes nunca vê: a encadernação e o douramento na órbita da Qarawiyyin, a biblioteca fundada em 859 que precisava de manuscritos encadernados e fez disso um ofício
- Uma leitura corporativa da medina com um historiador do artesanato — como a corporação dos dabbagh (curtidores) regia quem podia curtir, onde e como, e por que razão os curtumes ficam a jusante no Oued Fes
- Uma peça de couro que termina você mesmo — tingida e trabalhada sob o olhar de um mestre — para levar para casa, mais ajuda honesta para comprar um casaco ou uma mala diretamente a preços de oficina, e não a preços de showroom com comissão
- Uma manhã de contraste no curtume mais pequeno de Sidi Moussa, mais tranquilo que Chouara, onde pode aproximar-se do processo sem a aglomeração de uma centena de telemóveis
- De porta a porta, a pé e de carro privado, com um especialista em couro — as oficinas escolhidas pelo ofício e não pela comissão, e o cheiro explicado, não escondido (vão dar-lhe hortelã, e explicar-lhe por que só funciona pela metade)
Dia a dia
- Dia 1
Chegada a Fez — couro in situ, o olhar aquecido
Recolha privada no aeroporto de Fès–Saïs e transfer para um riad dentro da medina de Fes el-Bali. Um passeio sem pressas ao fim da tarde para educar o olhar antes de conhecer os mestres: o souk do couro junto à Attarine, um primeiro olhar às bancas de babouches e aos livros encadernados, a fonte Nejjarine. Sem curtume hoje — chega a Chouara fresco, ao amanhecer, amanhã. Jantar no riad.
Noite no destino
- Dia 2
Chouara ao amanhecer — as fossas, os corantes, a corporação dos dabbagh
Cedo ao curtume de Chouara, enquanto a luz é baixa e as multidões ainda não chegaram. Com um guia que os tintureiros conhecem, percorremos a margem de trabalho: os banhos de cal, a maceração que amacia, os poços de cor natural, os homens a virar as peles nas cubas. Um historiador do artesanato lê tudo como um sistema — a corporação dos curtidores, o rio, a continuidade milenar. Tarde livre na medina para deixar a manhã assentar; espreitadela opcional à encadernação junto à Qarawiyyin.
Noite no destino
- Dia 3
A bancada das babouches — as suas mãos no couro
Uma manhã e parte da tarde com um maâlem das babouches, os fabricantes de chinelos cujo trabalho cosido à mão a medina compra há gerações. Aprende os cortes, a sovela, a costura — e fá-los, lenta e imperfeitamente, que é o objetivo. Onde o mestre o permita, começa uma pequena peça sua. Ao fim da tarde, percorre o souk do couro agora que já distingue uma boa costura de uma colada.
Noite no destino
- Dia 4
Livros, douramento e um curtume mais tranquilo
A outra linhagem do couro de Fez: a encadernação e o douramento na órbita da Qarawiyyin, a biblioteca de 859 que fez dos manuscritos encadernados um ofício. Uma sessão com um encadernador — dobrar, coser, dourar uma capa. Depois uma visita de contraste ao curtume mais pequeno e mais calmo de Sidi Moussa, onde pode ficar perto da tinturaria sem a aglomeração de telemóveis. Termina a peça que começou ontem e confirmamos quaisquer compras diretas a preços de oficina.
Noite no destino
- Dia 5
Fez — partida
Uma última manhã sem pressas — café, uma passagem final pelo souk por aquilo que assinalou, o seu couro acabado embrulhado para a viagem — e depois um transfer privado para o aeroporto de Fès–Saïs para o seu voo seguinte. Os viajantes que prolongam a viagem são antes transferidos para Marrakech (cerca de 530 km, ou o comboio rápido via Casablanca) ou para o deserto numa etapa privada organizada em torno dos seus voos.
Fim da viagem
O que está incluído
- Carro privado e transfers a pé com motorista/guia que fala inglês durante toda a viagem (também árabe e francês)
- Um especialista em couro e uma visita guiada ao amanhecer ao curtume de Chouara (horário de poucas multidões)
- Sessões práticas com um maâlem das babouches e um encadernador, incluindo materiais
- Acabamento de uma pequena peça de couro que trabalha você mesmo, para levar para casa
- Um passeio pela medina com um historiador do artesanato, lendo a corporação dos dabbagh e a história do curtume
- Quatro noites num riad tradicional dentro da medina de Fes el-Bali (pequeno-almoço diário)
- Bilhetes de entrada para as visitas a oficinas e museus do itinerário
Não incluído
- Voos internacionais de e para Marrocos
- Almoços e jantares para além do pequeno-almoço (orçamento ~12–30 $/pessoa/refeição)
- Artigos de couro que compre diretamente nas oficinas para além da peça que termina
- Seguro de viagem — vivamente recomendado; podemos sugerir a HeyMondo ou a SafetyWing
- Extensão e transfer para Marrakech ou o deserto (a pedido)
- Gratificações para os mestres, o guia e o motorista (ao seu critério)
- Curtume de Chouara
- Em uso desde ~século XI, Fes el-Bali
- Método de curtimenta
- Vegetal / tradicional — cal, maceração, corantes naturais
- Bancadas práticas
- Fabrico de babouches + encadernação (materiais incluídos)
- Condução
- Nenhuma — uma só cidade, a pé na medina
“Dizem aos visitantes que os excrementos de pombo são um truque. Não são — a amónia do excremento eleva o pH e as enzimas decompõem as proteínas, e foi assim que um curtidor do século XI amaciava uma pele sem química moderna. Tudo em Chouara tem uma razão assim: a cal solta o pelo, o rio leva os resíduos, a corporação decidia quem podia trabalhar as cubas. Quando deixa de reagir ao cheiro e começa a ler a química e a lei do lugar, o curtume deixa de ser uma oportunidade para fotografia e torna-se um dos processos industriais mais bem preservados que ainda funcionam em qualquer parte.”
O que dizem os viajantes
Sophie & Marc
Paris, France
“The best trip of our lives. Our guide knew every village, every viewpoint, every hidden riad. Seven days in Morocco felt like a month somewhere else.”
James H.
London, UK
“Everything was seamless from landing in Fes to the Sahara camp and back to Marrakech. The night under the stars is something I'll never forget.”
Ana Rodrigues
Lisbon, Portugal
“Organized, warm, professional. They built the itinerary around what we loved and gave us complete freedom to stop anywhere along the way.”
As Mãos do Curtidor — Couro de Fez e Artesanato da Medina - perguntado frequentemente
- Como se visita o curtume de Chouara — e a vista da varanda é tudo o que há?
- A vista famosa é das varandas das lojas de couro que rodeiam o curtume, de entrada livre no pressuposto de que poderá comprar. Esta viagem ao curtume de Fez vai mais longe: marcamos uma visita ao amanhecer com um guia que os tintureiros conhecem, percorremos a margem de trabalho enquanto está tranquilo, e temos um historiador do artesanato a explicar os banhos de cal, os corantes naturais e a corporação que o geria — para que veja o processo, e não apenas fotografe as cores.
- Como é realmente o cheiro, e a hortelã ajuda?
- É forte — amónia, pele e corante — e não vamos fingir que o raminho de hortelã que toda a gente lhe dá faz grande coisa. A verdade honesta: ao fim de cerca de dez minutos, a maioria das pessoas deixa de o notar e começa a prestar atenção ao que está a observar. Vamos cedo, quando está mais fresco e menos concentrado, o que ajuda mais do que a hortelã.
- É ético visitar o curtume, e como lidam com isso?
- O trabalho no curtume é duro, quente e mal pago, e não o disfarçamos de folclore. Visitamos oficinas que recebem visitantes honestamente, pagamos aos mestres o tempo que passam a ensiná-lo, e somos francos no local quanto ao trabalho e às condições. Se isso lhe importa — e deve importar — esta viagem foi construída para o encarar, em vez de o ignorar.
- Chego realmente a trabalhar o couro eu mesmo?
- Sim. Para além do curtume, passa horas reais à bancada com um maâlem das babouches e um encadernador — cortando, cosendo, tingindo, dourando. Vai fazê-lo imperfeitamente ao início, que é como as mãos aprendem, e onde o mestre o permita termina uma pequena peça do princípio ao fim e leva-a para casa. Os materiais estão incluídos.
- Quanto devo esperar pagar por artigos de couro em Fez?
- Os preços variam imenso com a qualidade e a sua disposição para regatear. Como guia aproximado na medina, umas babouches cosidas à mão ficam por cerca de 15–40 $, uma mala de couro decente 40–120 $ e um bom casaco 80–250 $ — sempre negociável, muitas vezes para metade do preço inicial. O nosso especialista ajuda-o a comprar diretamente nas oficinas a preços de mestre, em vez das margens de showroom com comissão, e diz-lhe honestamente quando algo está colado em vez de cosido.
- Qual é a diferença entre isto e uma visita comum à cidade de Fez?
- Uma visita comum dá ao curtume noventa segundos da varanda e segue em frente. Esta abranda durante cinco dias e trata o couro de Fez como um ofício com linhagem — o processo de Chouara, a bancada das babouches, os encadernadores da Qarawiyyin, a história da corporação dos dabbagh — com as suas próprias mãos no trabalho. Troca a amplitude pela profundidade num dos ofícios que definem a medina.
- Esta viagem é adequada se eu tiver problemas de mobilidade?
- A medina de Fez tem calçada de pedra, degraus e ruas íngremes em alguns pontos, e a visita ao curtume ao amanhecer implica estar de pé e algum piso irregular, pelo que um nível razoável de mobilidade ajuda. Dito isto, grande parte da semana é à bancada e podemos ritmá-la com calma, organizar dias de caminhada mais curtos e posicionar o alojamento para reduzir as subidas — diga-nos as suas necessidades na reserva e adaptamos o percurso.
