Uarzazate: la capital del cine en el desierto de Marruecos y puerta al Sáhara

Uarzazate es una ciudad situada justo al sur de la cordillera del Alto Atlas marroquí, apodada 'la puerta del desierto' y conocida sobre todo como la capital cinematográfica del país: 'Ouallywood'. Atlas Studios, fundado en 1983, figura entre los complejos de estudios más grandes del mundo por superficie; junto con los vecinos CLA Studios (2004) ha acogido Lawrence de Arabia, Gladiator, La Momia y Juego de Tronos. La ciudad es además la puerta de entrada a Aït Ben Haddou, el valle del Drâa y el Sáhara.

¿Dónde está Uarzazate, la 'puerta del desierto'?

Uarzazate se asienta en la región de Drâa-Tafilalet, en el centro-sur de Marruecos, sobre la vertiente meridional del Alto Atlas. Para llegar desde Marrakech se sube y se baja el Tizi n'Tichka, el puerto de montaña pavimentado más alto del norte de África, antes de descender a una amplia meseta presahariana de tonos ocre.

El nombre es bereber y tradicionalmente se interpreta como 'sin ruido' o 'silencioso', algo apropiado para lo que históricamente fue un tranquilo punto de paso de las caravanas transaharianas. Hoy hace honor a su título más conocido, 'la puerta del desierto', porque casi todas las rutas terrestres hacia los oasis y las dunas del sur confluyen aquí.

Administrativamente, Uarzazate es la capital de su provincia y un núcleo de referencia para toda la región de Drâa-Tafilalet. También alberga el complejo solar Noor, una de las mayores centrales de energía solar concentrada del mundo: un recordatorio de que el mismo sol implacable que atrae a los equipos de rodaje abastece hoy de electricidad a buena parte del sur de Marruecos. Para el viajero, sin embargo, lo que importa es la geografía: las montañas a tu espalda, el desierto por delante.

¿Por qué es Uarzazate la capital cinematográfica de Marruecos?

Uarzazate ha hecho de la antigua Roma, Egipto, el Tíbet, Jerusalén y los desiertos de una docena de mundos inventados. La combinación de un sol fiable, una luz limpia de desierto, una arquitectura espectacular de kasbas y unos costes de producción bajos la convirtió en un imán para los equipos de cine internacionales a partir de la década de 1960.

La primera gran producción que la puso en el mapa fue Lawrence de Arabia, de David Lean, en 1962. La infraestructura que surgió después —platós de sonido, almacenes de atrezo, equipos locales cualificados y figurantes— es la razón por la que los habitantes llaman con orgullo a la ciudad 'Ouallywood'.

La lista de películas rodadas en Uarzazate y sus alrededores se lee como una historia del cine épico: La joya del Nilo, Kundun, La Momia, Gladiator, El reino de los cielos, Babel, Prince of Persia y las secuencias en el desierto de Juego de Tronos. Décadas de rodajes han construido una economía local de constructores de decorados, talleres de vestuario y un nutrido grupo de figurantes capaces de presentarse en un plató pocas horas después de recibir la llamada.

“Los huéspedes esperan un plató de cine y encuentran una ciudad viva. Las mismas familias que cultivan los palmerales tienen abuelos que construyeron las kasbas y padres que pintaron los decorados de las películas: aquí la historia y el cine son la misma historia.”

— Amina, diseñadora de viajes de Morocco Beauty Spots

¿Se pueden visitar los estudios de cine de Uarzazate?

Sí. Los dos grandes complejos ofrecen visitas guiadas. Atlas Studios, fundado en 1983 por el productor Mohamed Belghmi y con más de 300.000 pies cuadrados de desierto a unos 5 km al oeste de la ciudad, es el más visitado; sus recorridos te llevan por decorados aún en pie de películas como La Momia, Gladiator y El reino de los cielos.

CLA Studios, inaugurado en 2004, es el otro gran complejo y conserva decorados de producciones como Juego de Tronos y Black Hawk derribado. Una visita breve en cualquiera de los dos suele durar entre 45 minutos y una hora, guiada por alguien que te indica qué escenas se rodaron en cada lugar.

¿Qué más se puede ver en Uarzazate?

La propia ciudad gira en torno a la Kasba de Taourirt, un palacio de tierra del siglo XVIII que perteneció a la poderosa familia Glaoui, que controlaba las rutas comerciales hacia el sur. Justo enfrente se alza el Museo del Cine, abierto en 2007 en un antiguo estudio, donde puedes pasear entre atrezo, decorados y vieja maquinaria de rodaje auténticos.

A unos 15 minutos al sur, el oasis de Fint es una cinta oculta de palmeras y aldeas bereberes escondida bajo la meseta árida: un secreto preferido de los localizadores de exteriores y una parada lenta maravillosa. Justo al oeste de la ciudad, la más pequeña Kasba de Tifoultoute, otro antiguo bastión de los Glaoui, ofrece amplias vistas sobre el valle del río.

Solemos orientar a nuestros huéspedes hacia Fint precisamente porque es lo opuesto a un decorado de estudio: un oasis vivo donde las familias todavía cultivan pequeñas parcelas de cebada y dátiles entre las palmeras. Un almuerzo sencillo con una familia bereber allí —pan horneado esa misma mañana, tajín, té con menta— es ese tipo de hora sin prisas que las visitas a los estudios, pese a todo su espectáculo, no pueden ofrecerte.

¿Cómo se llega a Uarzazate cruzando el Tichka?

La aproximación clásica es el trayecto de cuatro horas desde Marrakech cruzando el Tizi n'Tichka, un puerto de curvas cerradas que corona por encima de los 2.200 metros. Un desvío que merece la pena, ya a media subida, te lleva a la Kasba de Telouet, la sede ancestral de la dinastía Glaoui, oculta en un valle lateral.

Si prefieres no conducir tú mismo el puerto, nuestra guía del puerto de Tizi n'Tichka explica la carretera, las paradas y los tiempos realistas. Uarzazate cuenta además con un pequeño aeropuerto con conexiones nacionales, pero la ruta terrestre es la experiencia por la que vienen la mayoría de los viajeros.

Una nota práctica sobre el trayecto: el Tichka está totalmente asfaltado y se ensanchó en los últimos años, pero sigue siendo una larga carretera de montaña con curvas frecuentes, camiones lentos y algún cierre puntual por nieve en pleno invierno. Calculamos media jornada completa desde Marrakech con paradas, no un traslado rápido: el paisaje, los argaranes y los miradores son parte de por qué la carretera importa tanto como el destino.

¿Adónde te lleva Uarzazate después?

Uarzazate es una bisagra, no un destino al que llegar y del que salir en avión. A unos 30 km al noroeste se encuentra Aït Ben Haddou, el ksar de adobe declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que dobló a Yunkai en Juego de Tronos y aparece en Gladiator, descrito al detalle en nuestra guía Aït Ben Haddou: cine e historia.

Hacia el sur y el este, la ciudad da paso a la Ruta de las Mil Kasbas —los palmerales y las aldeas fortificadas del valle del Drâa— que te lleva hacia Merzouga y las dunas de Erg Chebbi. El tour por el desierto de Marrakech a Merzouga recorre exactamente ese arco.

¿Cuánto tiempo necesitas en Uarzazate?

La mayoría de los viajeros toman Uarzazate como una parada de una noche dentro de un circuito más largo por el sur. Media jornada cubre una visita a un estudio, la Kasba de Taourirt y el Museo del Cine; añade otra media jornada para el oasis de Fint y tendrás un día completo y tranquilo más una pernoctación.

Si tu verdadero objetivo son las dunas, piensa en Uarzazate como el lugar donde duermes después del Tichka y antes del desierto: lo bastante cerca de Aït Ben Haddou para verlo a la hora dorada y perfectamente situado para emprender la ruta hacia el sur a la mañana siguiente.

En resumen: ¿debería estar Uarzazate en tu ruta?

Si tu itinerario conecta Marrakech con el Sáhara, la respuesta es casi siempre sí: es la pernoctación natural y la puerta de entrada a los paisajes más cinematográficos de Marruecos. Para el aficionado al cine es una parada de lista de deseos; para el resto es la puerta que cruzas de camino a las dunas.

Lo que más sorprende a quienes la visitan por primera vez es lo poco forzado que resulta el lugar. No hay barniz de parque temático: las kasbas están habitadas, los decorados de los estudios están curtidos por el viento real del desierto y la ciudad conserva el ritmo pausado de un oasis del sur. Esa honestidad es precisamente por la que fotografía tan bien y por la que los directores siguen volviendo.

Cuando estés listo para planificar la ruta —ya quieras un día centrado en el cine o una travesía completa del desierto— lee nuestras guías del tour por el desierto de Marrakech a Merzouga y de la Ruta de las Mil Kasbas, y luego cuéntanos cómo te gusta viajar a través de nuestro rápido planificador de viaje. Uarzazate ocupa un lugar destacado en nuestro Gran Tour de Marruecos de 10 días privado, que enlaza el Tichka, las kasbas y el Sáhara en un único circuito sin prisas; el más corto tour de 3 días de Fez al desierto alcanza las dunas desde el norte.