Aït Ben Haddou: la kasbah que Hollywood no deja de filmar

Aït Ben Haddou es una ciudad fortificada de arcilla (ksar) a unos 30 km al noroeste de Uarzazate, y el lugar más filmado de Marruecos. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987 (referencia de inscripción 444), se asienta sobre la antigua ruta de caravanas entre Marrakech y el Sahara, y sus torres de tierra han doblado a la antigua Roma, a Jerusalén y a la Yunkai de Daenerys Targaryen.

He recorrido sus callejones al amanecer y en lo peor del gentío del mediodía, y la diferencia es la visita entera. Esta guía es la versión honesta: qué es realmente el ksar, cada película que merece la pena conocer y cómo verlo sin sumarte a la avalancha de autocares de las 11 de la mañana.

¿Qué es Aït Ben Haddou?

Aït Ben Haddou (también escrito Aït Benhaddou) es un ksar: una aldea fortificada de casas de tierra apisonada (pisé) apiladas en la ladera de una colina sobre el valle del Ounila, en la provincia de Uarzazate. Las murallas son arcilla cruda, paja y piedra, la misma paleta que el suelo del que se alzan.

Se encontraba en la ruta de caravanas que enlazaba el Sahara y el antiguo Sudán con Marrakech, con mercancías que cruzaban el Alto Atlas por el puerto de Tizi-n'Telouet. La mayoría de las estructuras que se mantienen en pie datan del siglo XVII en adelante, aunque la propia técnica constructiva es mucho más antigua en todo el sur de Marruecos.

El ksar está dispuesto como un grupo compacto de viviendas dentro de murallas defensivas con torres en las esquinas, ascendiendo por la colina hasta un agadir comunal (granero fortificado) en la cima. La UNESCO lo inscribió bajo los criterios (iv) y (v) como ejemplo sobresaliente del hábitat de tierra presahariano, un estilo constructivo perfectamente adaptado a un clima riguroso pero sumamente vulnerable al abandono, razón por la cual la restauración continua importa tanto aquí.

¿Qué películas y series se filmaron aquí?

Más que en casi ningún otro lugar de África. Los directores vuelven una y otra vez por su aspecto auténticamente premoderno, su silueta espectacular y el hecho de que los Atlas Studios de Uarzazate y los hoteles quedan a poca distancia en coche. El ksar ha hecho de antigua Roma, de la Jerusalén bíblica, de Persia y de Poniente.

Los dos créditos más preguntados: en Gladiator (2000) hizo de la ciudad esclavista de Zucchabar, donde Máximo libra sus primeros combates en la arena; en Juego de Tronos dobló a la ciudad esclavista de Yunkai (y también hizo de Pentos). Para el mapa completo de localizaciones de cine del país, consulta nuestra guía de películas filmadas en Marruecos.

Algo que los visitantes primerizos pasan por alto: parte de las murallas que fotografías hoy son añadidos de decorados de cine, no fábrica del siglo XVII. Gladiator II (2024) construyó estructuras nuevas sobre el ksar existente, y producciones anteriores dejaron sus propias huellas. Parte de la silueta del ksar es, literalmente, Hollywood.

Y Aït Ben Haddou no es la única localización marroquí de Juego de Tronos: la ciudad costera de Essaouira hizo de Astapor, donde Daenerys obtiene a los Inmaculados. Ambas merecen combinarse si sigues el rastro de la pantalla.

¿Por qué este ksar en concreto? Hay cuatro cosas que se suman y que ningún plató puede falsear: arquitectura de tierra real que en cámara se lee como genuinamente antigua; una silueta en lo alto de una colina que llena un plano general; terreno desértico abierto justo a las afueras de las murallas para grandes escenas de batalla y multitudes; y Uarzazate a 30 km, con los Atlas Studios, los equipos técnicos y los hoteles para asentar una producción. David Lean ya lo usó para Lawrence de Arabia allá por 1962, y los directores llevan más de sesenta años regresando desde entonces.

¿Merece la pena visitar Aït Ben Haddou?

Sí, con una salvedad. Como pieza de arquitectura de tierra viva y sitio de la UNESCO, es genuinamente extraordinario; estar dentro de unas murallas que han representado una docena de civilizaciones en pantalla es algo poco común. La salvedad es el momento. A media mañana puede parecer un parque temático de decorados de cine, abarrotado de autocares de excursiones desde Marrakech.

“El ksar que yo amo es el de las 7 de la mañana, cuando el único sonido es una escoba sobre un escalón de arcilla y las torres pasan del gris al ámbar. El ksar que ve la mayoría es el del mediodía, lleno de palos de selfie. Las mismas murallas, una visita completamente distinta.”

— Amina Benkirane, editora de destinos

Si solo puedes dedicarle un par de horas a mediodía, sigue mereciendo la parada. Pero si puedes dormir cerca y recorrerlo con la primera o la última luz, pasa de ser una 'foto bonita' a una de las mañanas más memorables de un viaje a Marruecos.

Conviene gestionar las expectativas en un punto: la subida al agadir de lo alto es por escalones y rampas de arcilla irregulares, y hay poca sombra. No es una caminata difícil, pero tampoco es apta para cochecitos ni sillas de ruedas. Lleva agua, calza un calzado con buen agarre y reserva las horas frescas para la subida.

¿Cómo se llega y cuánto tiempo hace falta?

Aït Ben Haddou está a unos 30 km al noroeste de Uarzazate, aproximadamente a 4 horas en coche de Marrakech cruzando el puerto de Tizi n'Tichka (a menudo más en invierno con nieve o en verano por obras). Para llegar al propio ksar cruzas el lecho del río Ounila, normalmente seco, por pasaderas o una pasarela peatonal desde la aldea moderna.

Para la visita en sí, de 1,5 a 2 horas bastan para subir al agadir (granero) de lo alto y volver. Pero lo inteligente es pernoctar en la aldea moderna o cerca de ella para tener la luz del ksar vacío. Conducir tú mismo por el Alto Atlas es factible pero exigente; lee nuestra opinión sobre si es seguro conducir en Marruecos antes de decidir.

También es una bisagra natural en un circuito por el sur: combínalo con los Atlas Studios de Uarzazate, la kasbah de Telouet subiendo por la antigua carretera y, después, continúa por la Ruta de las Mil Kasbahs hacia las dunas; consulta la ruta del desierto de Marrakech a Merzouga completa.

Un error frecuente es intentar hacer Aït Ben Haddou como una excursión de ida y vuelta en un día desde Marrakech. Es posible, pero supone unas ocho horas de coche para una hora apresurada al mediodía en el ksar, con la peor luz y el peor gentío. Si tu itinerario solo permite una excursión de un día, tómatelo como un recorrido escénico por el puerto del Tichka con una parada para fotos, no como una visita en condiciones, y reserva la experiencia de verdad para una ruta más larga por el sur. Nuestra guía más amplia de itinerarios por Marruecos muestra cómo encajan las piezas.

¿Cuál es la mejor época para visitarlo?

Por la luz: a primera hora de la mañana o al final de la tarde, siempre. El mediodía es caluroso, plano y abarrotado. Los primeros autocares suelen llegar a media mañana, así que la franja antes de las 9 y después de las 16 es cuando el ksar es para ti.

Por temporada: la primavera (marzo-mayo) y el otoño (septiembre-noviembre) son los momentos óptimos: cálidos, despejados y cómodos para subir. El verano es genuinamente caluroso en esta zona presahariana; las mañanas de invierno pueden ser frías y el puerto del Tichka a veces se cierra por la nieve. Para la panorámica de todo el país, consulta la mejor época para visitar Marruecos.

¿Todavía vive alguien dentro del ksar?

Un puñado de familias sí, pero solo unas pocas. A lo largo de las décadas, la mayoría de los residentes se mudó al otro lado del río, a la aldea moderna de Aït Ben Haddou, que tiene las tiendas, las casas de huéspedes y la carretera. El antiguo ksar está ahora entregado en buena medida a los visitantes, a unos pocos puestos de artesanía y a los equipos de rodaje.

Esa es parte de la verdad agridulce del lugar: lo que lo mantiene en pie —el turismo y el dinero del cine que financian la restauración— es también lo que lo vació de vida cotidiana. Los pocos hogares que quedan, y los guardianes que lo mantienen, son la razón de que la arcilla no se desvanezca sin más en las raras lluvias fuertes.

¿Cómo llevamos allí a nuestros clientes?

Planteamos Aït Ben Haddou como una pernoctación, no como un visto y no visto. Los clientes duermen en una casa de huéspedes de estilo kasbah frente al ksar, lo recorren al amanecer con un guía local que sabe qué murallas son reales y cuáles son decorados de cine, y continúan hacia el sur al día siguiente rumbo a Uarzazate y el desierto, exactamente el ritmo de nuestro Gran Tour de 10 días y de la ruta de 3 días de Fez al desierto.

Si estás trazando tu propia ruta, combínalo con la Ruta de las Mil Kasbahs, la guía de localizaciones de películas filmadas en Marruecos y nuestro análisis de Merzouga frente a Zagora para las dunas. Cuando estés listo, cuéntanos tus fechas y tu ritmo y trazaremos el circuito sur a tu medida: empieza con el planificador de viajes.