La escena al borde de la carretera en Azrou —vendedores de cacahuetes, monos en los capós de los coches, selfies— está dañando a una especie en peligro de extinción. Aquí está la ciencia de por qué no se debe alimentar a los macacos de Berbería, y cómo verlos éticamente en el bosque de cedros del Atlas en su lugar.
Ver a los macacos de Berbería en el bosque de cedros de Azrou puede ser ético o perjudicial, y la diferencia es simple: no los alimente. La escena al borde de la carretera —vendedores de bolsas de cacahuetes, monos trepando a los coches, turistas posando para selfies— está dañando silenciosamente a una especie en peligro de extinción. La alternativa ética es observarlos a distancia, idealmente al amanecer, en el bosque de cedros del Atlas cerca de Azrou e Ifrane, sin comida, sin tocarlos y sin accesorios. Esta guía explica la ciencia detrás de esa regla y exactamente cómo hacerlo correctamente.
A menudo me preguntan si el 'bosque de los monos' cerca de Azrou es una trampa para turistas o una verdadera experiencia de vida silvestre. La respuesta honesta: es ambas cosas, dependiendo enteramente de cómo se haga. Los animales son genuinamente salvajes y realmente vale la pena verlos. La forma en que la mayoría de los turistas interactúan con ellos es el problema.
¿Por qué no se debe alimentar a los macacos de Berbería?
Porque alimentarlos los enferma, los estresa y reduce su capacidad de reproducción; esto está medido, no es una opinión. Un estudio de 2016 en PLOS ONE (Maréchal et al.) comparó macacos que eran alimentados en gran medida por turistas con macacos que se alimentaban de forma natural. El grupo alimentado era más pesado, mostraba hormonas de estrés elevadas y mayor pérdida de cabello, y era drásticamente menos saludable y menos fértil. Las cifras son contundentes:
| Medida | Grupo alimentado por turistas | Grupo alimentado en la naturaleza |
|---|---|---|
| Episodios de enfermedad (período de estudio) | 32 | 1 |
| Hembras que dieron a luz | Alrededor de un tercio | Todas ellas |
| Tamaño corporal / peso | Mayor (menos saludable) | Normal |
| Estrés y pérdida de cabello (alopecia) | Elevado | Menor |
Además, la alimentación acerca a los macacos lo suficiente a las personas como para que las enfermedades se transmitan en ambas direcciones; la investigación muestra que los macacos alimentados pasan largos períodos dentro del alcance de los aerosoles de los turistas y siguen interactuando incluso cuando están enfermos. Si a esto le sumamos las mordeduras y arañazos que envían a los turistas a las clínicas marroquíes cada año (casi siempre durante la alimentación o los selfies), el 'divertido' encuentro al borde de la carretera empieza a parecer lo que realmente es.
¿Cuán en peligro de extinción están los macacos de Berbería?
El macaco de Berbería (Macaca sylvanus) está En Peligro en la Lista Roja de la UICN y figura en el Apéndice I de CITES. Es el único macaco que vive fuera de Asia y el único primate nativo del norte de África. Sus números han caído de más de 20.000 en la década de 1970 a un estimado de 12.000–21.000 hoy en Marruecos y Argelia, con aproximadamente tres cuartas partes en las montañas del Atlas y el Rif de Marruecos. La propia oficina de ecoturismo del Parque Nacional de Ifrane informa que la población local ha disminuido alrededor de un 40% en cuarenta años. Se estima que unos 200 macacos también son introducidos de contrabando en Europa cada año para el comercio ilegal de mascotas.
¿Dónde se les ve y cómo es el bosque de cedros?
El sitio clásico es el bosque de Cèdre Gouraud cerca de Azrou, en el Parque Nacional de Ifrane — 125.000 hectáreas del Atlas Medio que albergan aproximadamente una cuarta parte de los macacos de Berbería del mundo y alrededor de una décima parte de los cedros del Atlas del mundo. Está a unos 89 km (1,5 horas) de Fez, a más de 1.600 m de altitud, por lo que es fresco y alpino; la cercana ciudad de Ifrane es apodada 'la Suiza de Marruecos' por una buena razón. La dieta natural de los macacos es el propio bosque: hojas de cedro y encina, semillas, bellotas, corteza, hierba, líquenes y algún insecto ocasional, que es exactamente la razón por la que no necesitan sus cacahuetes.
¿Cómo ver a los monos de Azrou éticamente?
Cinco reglas. No los alimente — ni siquiera 'solo uno'. Mantenga su distancia — use un teleobjetivo, no la proximidad, para las fotos. No los toque ni pose con ellos — sin selfies, sin accesorios. Vaya temprano — al amanecer la tropa busca alimento de forma natural y la multitud de la carretera aún no ha llegado. Muévase en silencio y lentamente — deje que se comporten como si usted no estuviera allí. Hecho de esta manera, verá acicalamiento, búsqueda de alimento, juego, y en primavera a las crías (nacidas en marzo-abril) — fotografías mucho mejores que un mono agarrando una galleta de un capó, y sin causar daño.
Para más información sobre el Atlas Medio y si la región merece su tiempo, consulte nuestra opinión honesta sobre si vale la pena visitar Ifrane. Y si desea la versión ética organizada —una observación al amanecer, dirigida por un naturalista, sin alimentación y con una contribución a la conservación incluida—, para eso está exactamente nuestro tour ético de macacos de Berbería desde Fez.
Escrito por
Youssef El Alaoui
Lead Morocco Specialist
Born in Fes, based in Marrakech. Designs private itineraries for Morocco Beauty Spots and still argues mint tea is best in the Atlas.
