Les singes d'Azrou sont-ils éthiques ? Un guide sur les macaques de Barbarie du Maroc

Observer les macaques de Barbarie dans la forêt de cèdres d'Azrou peut être éthique ou nuisible, et la différence est simple : ne les nourrissez pas. La scène en bord de route — vendeurs de sacs de cacahuètes, singes grimpant sur les voitures, touristes posant pour des selfies — endommage silencieusement une espèce en voie de disparition. L'alternative éthique est de les observer à distance, idéalement à l'aube, dans la forêt de cèdres de l'Atlas près d'Azrou et d'Ifrane, sans nourriture, sans contact et sans accessoires. Ce guide explique la science derrière cette règle et comment procéder correctement.

On me demande souvent si la 'forêt des singes' près d'Azrou est un piège à touristes ou une véritable expérience de faune sauvage. La réponse honnête : c'est les deux, selon la manière dont vous le faites. Les animaux sont véritablement sauvages et valent vraiment la peine d'être vus. La façon dont la plupart des touristes interagissent avec eux est le problème.

Pourquoi ne devriez-vous pas nourrir les macaques de Barbarie ?

Parce que les nourrir les rend malades, stressés et moins aptes à se reproduire — c'est mesuré, pas une opinion. Une étude de 2016 publiée dans PLOS ONE (Maréchal et al.) a comparé des macaques fortement nourris par les touristes avec des macaques se nourrissant naturellement. Le groupe nourri était plus lourd, présentait des hormones de stress élevées et une perte de poils accrue, et était considérablement moins sain et moins fertile. Les chiffres sont frappants :

De plus, nourrir les macaques les rapproche suffisamment des gens pour que les maladies se transmettent dans les deux sens — la recherche montre que les macaques nourris passent de longues périodes à portée d'aérosols des touristes et continuent d'interagir même lorsqu'ils sont malades. Ajoutez les morsures et les griffures qui envoient des touristes dans les cliniques marocaines chaque année (presque toujours lors de l'alimentation ou des selfies), et la rencontre 'amusante' en bord de route commence à ressembler à ce qu'elle est réellement.

À quel point les macaques de Barbarie sont-ils menacés ?

Le macaque de Barbarie (Macaca sylvanus) est classé En danger sur la Liste rouge de l'UICN et figure à l'Annexe I de la CITES. C'est le seul macaque vivant en dehors de l'Asie et le seul primate indigène d'Afrique du Nord. Leur nombre est passé de plus de 20 000 dans les années 1970 à une estimation de 12 000 à 21 000 aujourd'hui à travers le Maroc et l'Algérie, avec environ les trois quarts dans les montagnes de l'Atlas et du Rif au Maroc. Le bureau d'écotourisme du Parc National d'Ifrane rapporte que la population locale a diminué d'environ 40 % en quarante ans. On estime également que 200 macaques sont introduits clandestinement en Europe chaque année pour le commerce illégal d'animaux de compagnie.

Où les observer, et à quoi ressemble la forêt de cèdres ?

Le site classique est la forêt du Cèdre Gouraud près d'Azrou, dans le Parc National d'Ifrane — 125 000 hectares du Moyen Atlas qui abritent environ un quart des macaques de Barbarie du monde et environ un dixième des cèdres de l'Atlas mondiaux. C'est à environ 89 km (1,5 heure) de Fès, à plus de 1 600 m d'altitude, donc c'est frais et alpin — la ville voisine d'Ifrane est surnommée 'la Suisse du Maroc' à juste titre. Le régime alimentaire naturel des macaques est la forêt elle-même : feuilles de cèdre et de chêne vert, graines, glands, écorce, herbe, lichens et occasionnellement des insectes — c'est précisément pourquoi ils n'ont pas besoin de vos cacahuètes.

Comment observer les singes d'Azrou de manière éthique ?

Cinq règles. Ne les nourrissez pas — pas même 'juste un'. Gardez vos distances — utilisez un téléobjectif, pas la proximité, pour les photos. Ne les touchez pas et ne posez pas avec eux — pas de selfies, pas d'accessoires. Allez-y tôt — à l'aube, la troupe se nourrit naturellement et la foule du bord de route n'est pas encore arrivée. Déplacez-vous silencieusement et lentement — laissez-les se comporter comme si vous n'étiez pas là. Ainsi, vous verrez le toilettage, la recherche de nourriture, le jeu, et au printemps les bébés (nés en mars-avril) — des photos bien meilleures qu'un singe attrapant un biscuit sur un capot, et aucun mal ne sera fait.

Pour en savoir plus sur le Moyen Atlas et si la région vaut votre temps, consultez notre avis honnête sur si Ifrane vaut le détour. Et si vous souhaitez organiser la version éthique — une observation à l'aube, menée par un naturaliste, sans nourrissage et avec une contribution à la conservation incluse — c'est exactement ce que propose notre excursion éthique d'observation des macaques de Barbarie depuis Fès.