Faune du Maroc : le guide complet de ce que l'on peut voir et où

Le Maroc est l'une des destinations animalières les plus sous-estimées du bassin méditerranéen : les macaques de Barbarie dans les cédraies du Moyen Atlas, le rare ibis chauve sur la côte de Souss-Massa, les dauphins et les derniers phoques moines le long du Sahara atlantique, les orques du détroit de Gibraltar, les flamants et l'une des plus grandes migrations de rapaces de la planète. Tout l'art consiste à savoir où vit chaque espèce et à quelle saison s'y rendre.

Je m'appelle Amina et j'organise et accompagne des séjours animaliers ici pour gagner ma vie. Voici le guide pilier que j'aurais aimé avoir sous la main quand mes clients me posent pour la première fois la question : « quels animaux verrons-nous vraiment au Maroc ? » Il est construit comme la faune fonctionne réellement, par habitat et par région, et non par liste de souhaits, et il dit honnêtement ce qui est fiable, ce qui est rare et ce que l'on ne devrait jamais payer pour voir. L'observation éthique est la colonne vertébrale de tout ce qui suit, car au Maroc, la différence entre une belle rencontre et une rencontre cruelle tient souvent à une seule décision, prise au bord de la route.

Quels animaux sauvages peut-on vraiment voir au Maroc ?

Au cours d'un seul séjour bien préparé, vous pouvez raisonnablement voir des macaques de Barbarie, des flamants roses, l'ibis chauve, des grands dauphins, des rapaces et des cigognes en migration, ainsi qu'une longue liste d'oiseaux, des alouettes du désert aux espèces endémiques de l'Atlas. Les grands mammifères terrestres, eux, ont disparu.

Cette dernière phrase compte. Le Maroc n'abrite plus de lion de l'Atlas sauvage (éteint à l'état sauvage au milieu du XXe siècle) ni d'ours de l'Atlas sauvage. Ce que vous avez en revanche, c'est un échantillon remarquable d'habitats concentrés dans un seul pays : cédraies saupoudrées de neige, estuaires atlantiques, steppe saharienne, haute montagne et un littoral situé exactement sous le couloir migratoire Europe-Afrique. C'est cette géographie qui fait que le pays que la plupart des gens associent aux souks et au sable est, pour un naturaliste, réellement passionnant. Les vedettes résidentes sont le macaque de Barbarie, le seul macaque vivant hors d'Asie et le seul primate sauvage d'Afrique du Nord, et l'ibis chauve, l'un des oiseaux les plus rares de la planète. Autour d'eux gravite tout un cortège, des flamants au rougequeue de Moussier, un rougequeue que l'on ne trouve qu'en Afrique du Nord.

Où voir les macaques de Barbarie, et comment le faire de façon éthique ?

À l'état sauvage, les macaques de Barbarie en liberté vivent dans les cédraies de l'Atlas près d'Azrou et d'Ifrane, dans le Moyen Atlas. Observez-les là-bas, selon leurs règles. Ne photographiez jamais un « singe à photo » enchaîné sur la place Jemaa el-Fna et ne nourrissez pas les groupes du bord de route : les deux alimentent une réelle souffrance.

Le macaque de Barbarie est classé En danger par l'UICN. Le Maroc abrite la majeure partie de la population mondiale, et la ceinture de cédraies du Moyen Atlas, le parc national d'Ifrane et les forêts autour d'Azrou, en constitue le bastion mondial ; les estimations situent l'effectif total du pays dans le bas de la fourchette des milliers d'individus, en forte baisse par rapport aux chiffres bien plus élevés des années 1970. Les menaces sont la perte d'habitat, la sécheresse et le commerce des bébés destinés aux animaux de compagnie et aux photos, qui fournit les bêtes enchaînées que l'on vous propose à Marrakech. C'est l'exemple le plus net du dilemme éthique de la faune marocaine : payer un charmeur de serpents ou un montreur de singes, c'est financer ce commerce ; conduire une heure jusqu'à la cédraie, c'est observer gratuitement un groupe sauvage en train de chercher sa nourriture. Pour la liste complète des bons réflexes et des choses à éviter, notre guide éthique des macaques de Barbarie d'Azrou détaille précisément comment se comporter en forêt, et la version accompagnée est le circuit d'observation éthique des macaques de Barbarie au départ d'Azrou.

Où peut-on voir l'ibis chauve au Maroc ?

Sur la côte atlantique près d'Agadir, au parc national de Souss-Massa et dans la colonie de Tamri. Ensemble, ils abritent environ 95 % de la population mondiale réellement sauvage d'ibis chauve. C'est le seul endroit sur Terre où l'on peut observer de façon fiable une population sauvage de cet oiseau à l'allure préhistorique.

L'ibis chauve (Geronticus eremita) est un grand oiseau d'un noir lustré, à la face rouge dénudée et au long bec recourbé vers le bas : sacré dans l'Égypte ancienne, disparu d'Europe depuis plus de 300 ans et réduit d'environ 98 % au cours du siècle dernier. Le Maroc l'a sauvé. Grâce à la protection des colonies de Souss-Massa (à environ une heure au sud d'Agadir) et de Tamri (à environ 50 km au nord), la population sauvage s'est suffisamment rétablie pour que l'UICN le déclasse d'En danger critique à En danger en 2018, une rare bonne nouvelle en matière de conservation. La règle non négociable, c'est la distance : ne vous approchez jamais des falaises de nidification. Observez les oiseaux en train de se nourrir sur la prairie côtière, aux jumelles. Le détail site par site se trouve dans où voir l'ibis chauve au Maroc, et le séjour accompagné de quatre jours est le circuit ornithologique de l'ibis chauve à Souss-Massa.

Quelle faune marine vit au large des côtes marocaines ?

Beaucoup d'espèces : grands dauphins et dauphins communs, globicéphales, flamants dans les lagunes de Dakhla et de Khnifiss, les célèbres orques du détroit de Gibraltar qui suivent chaque été le thon rouge près des côtes, et, loin au sud sur la côte saharienne atlantique isolée, le phoque moine de Méditerranée, en danger critique.

La côte atlantique du Maroc s'étend sur près de 3 000 km et traverse plusieurs mondes marins. Tout au sud, la baie de Dakhla, une lagune Ramsar de 40 000 hectares à la lisière du Sahara, abrite des grands dauphins résidents, des dizaines de milliers d'oiseaux hivernants et des flamants à voir de préférence de novembre à mars ; c'est aussi le dernier refuge, presque perdu, de cette côte pour le dauphin à bosse de l'Atlantique, en danger critique, dont seuls une poignée d'individus (peut-être un seul) subsisteraient encore là. Le phoque moine est présent le long de cette côte saharienne atlantique reculée, dans la région élargie de Dakhla et du Sahara occidental ; la principale colonie survivante du phoque moine de Méditerranée, le phoque le plus menacé de la planète, récemment reclassé Vulnérable après des décennies de rétablissement, se trouve sur la péninsule du Cap Blanc (Cabo Blanco / Ras Nouadhibou), à l'extrémité sud de la côte, à la frontière entre le Sahara occidental et la Mauritanie. Notre guide de terrain sans détour sur la faune de Dakhla : flamants, dauphins et le phoque moine qui s'efface expose ce que l'on peut, et ne peut pas, espérer sur cette côte.

Peut-on voir des orques et des dauphins dans le détroit de Gibraltar ?

Oui. Le détroit de Gibraltar, au large de Tanger et de Tarifa, est l'un des meilleurs couloirs à cétacés d'Europe : grands dauphins, dauphins communs et bleu et blanc, ainsi que globicéphales, s'y observent une grande partie de l'année, et une petite population d'orques apparaît l'été en suivant le thon rouge en migration.

Ce chenal étroit, à peine 14 km dans sa partie la plus resserrée, concentre la vie marine entre l'Atlantique et la Méditerranée. L'animal vedette est la sous-population d'orques ibériques, qui ne compte qu'environ 50 individus et est classée En danger critique ; les groupes se rassemblent dans le détroit à la fin du printemps et en été pour chasser le thon rouge de l'Atlantique, d'où la concentration des observations à cette période. (Ce sont les orques à l'origine des interactions très médiatisées avec les safrans des voiliers, rappel que ce sont de véritables animaux sauvages sous pression, et non un spectacle.) Les globicéphales et plusieurs espèces de dauphins sont bien plus fiables sur l'ensemble de la saison. Du côté marocain, vous pouvez combiner une sortie cétacés dans le détroit avec les grottes calcaires près de Tanger : voyez observer les orques du détroit de Gibraltar au départ de Tanger et le circuit guidé cétacés et grottes du détroit au départ de Tanger.

Le Maroc est-il une bonne destination pour l'ornithologie et la migration des rapaces ?

Exceptionnelle. Le détroit de Gibraltar fait partie des cinq premiers sites de migration de rapaces au monde : chaque automne, environ 250 000 à 300 000 rapaces et près de 150 000 cigognes franchissent l'étroit passage entre l'Afrique et l'Europe, en plus des espèces résidentes et désertiques propres au Maroc.

Comme la plupart des oiseaux planeurs évitent les longues traversées maritimes, ils s'engouffrent au niveau du détroit : de la fin de l'été jusqu'en octobre, vous pouvez ainsi voir défiler par milliers au-dessus de votre tête bondrées apivores, milans noirs, circaètes Jean-le-Blanc, aigles bottés, percnoptères et cigognes. Le printemps inverse le mouvement, vers le nord. À l'écart du détroit, les estuaires de Souss-Massa recensent plus de 250 espèces, Merzouga et la frange saharienne abritent des spécialistes du désert comme le moineau du désert et le courvite isabelle, et le Haut Atlas ajoute le roselin à ailes roses, endémique d'Afrique du Nord. Pour le tableau complet de la migration, lisez la migration des oiseaux au Maroc au détroit de Gibraltar ; la version accompagnée se décline en circuit ornithologique de migration du détroit et des estuaires atlantiques.

Quelle faune vit dans le Sahara et sur la frange désertique ?

Le désert est plus discret que la côte, mais regorge de spécialistes : fennec, renards du Sahara et des sables, gerboises, hérissons du désert, gerbilles, tout un éventail de reptiles, et des antilopes réintroduites, oryx algazelle, addax et gazelle dama, maintenues dans des réserves protégées comme Souss-Massa.

La plupart des mammifères du désert sont nocturnes et farouches, alors mieux vaut être lucide sur ses attentes : vous avez bien plus de chances de trouver des traces de fennec à l'aube qu'un fennec posant en plein jour, et toute « photo de fennec » proposée aux touristes signifie en général qu'un petit a été capturé à l'état sauvage. La faune désertique fiable, ce sont les oiseaux et les reptiles : traquets, alouettes, gangas, agames et, avec de la chance et du respect, la trace d'une vipère à cornes dans le sable des dunes. Le Maroc mène aussi de sérieux programmes de réintroduction : l'oryx algazelle, éteint à l'état sauvage depuis des décennies, est élevé et relâché dans des réserves clôturées. Rien de tout cela n'exige une halte dans un « zoo du désert » captif : le vrai spectacle est là dehors, pour quiconque accepte de marcher à la bonne heure avec quelqu'un qui connaît le terrain.

Quelles régions abritent quelle faune, et quand y aller ?

Associez l'animal à son habitat et à sa saison, et vos chances grimpent en flèche. Le tableau ci-dessous est la version en un coup d'œil que j'envoie à mes clients avant de bâtir un itinéraire : région, espèce phare et mois qui fonctionnent réellement pour chacune.

Quelles rencontres avec la faune faut-il éviter au Maroc ?

Évitez les « attractions » mises en scène : macaques de Barbarie enchaînés et exhibés pour des photos, charmeurs de serpents et leurs cobras désarmés sur la place Jemaa el-Fna, fennecs en captivité, et toute sortie en bateau qui garantit l'observation d'une espèce rare ou menacée. Elles sont cruelles, contraires à l'esprit de la loi, ou tout simplement mensongères.

Voici la version sans fard d'un professionnel. Les macaques et les cobras de la grande place de Marrakech sont des animaux capturés dans la nature ; les serpents ont souvent les crochets arrachés ou la gueule cousue, et beaucoup meurent en quelques mois. Payer pour une photo, c'est payer la prochaine capture. La même logique vaut pour le nourrissage des singes au bord de la route dans la cédraie (qui rend les groupes agressifs et malades), pour les fennecs en captivité et pour tout prestataire qui « promet » le dauphin à bosse ou l'orque. Au Maroc, l'observation éthique n'est pas une vague délicatesse : c'est le levier le plus puissant dont dispose un voyageur ordinaire pour décider de la survie de ces espèces. Choisissez le sauvage, gardez vos distances et ne récompensez jamais une chaîne.

Faut-il un guide pour voir la faune du Maroc ?

Pas toujours, mais pour les espèces rares, oui. Les macaques et les dauphins du détroit se trouvent en autonomie ; l'ibis chauve, les spécialistes du désert et la migration des rapaces récompensent un guide qui connaît les sites du moment, sait lire la météo et fait respecter la règle du non-approche.

La faune se déplace. Les champs où se nourrit l'ibis bougent ; les orques suivent le thon, qui suit la température ; les « grands jours » de rapaces dépendent de la direction du vent au détroit. Un bon guide local transforme une sortie incertaine en observation quasi assurée et, tout aussi important, garde la rencontre propre : distance respectée, pas d'appâtage, pas d'abus de repasse sonore, sites sensibles préservés. C'est exactement la norme autour de laquelle nous construisons nos séjours animaliers. Si vous préférez que tout soit assemblé pour vous, la bonne région, la bonne semaine, un naturaliste diplômé et l'éthique intégrée d'emblée, commencez par notre planificateur de voyage et dites-nous lesquels de ces animaux vous tient le plus à cœur de voir.

En résumé

Le Maroc est un pays réellement riche en faune dès lors que l'on cesse de chercher dans le souk pour commencer à regarder la carte. Les cédraies vous offrent des macaques de Barbarie sauvages ; la côte de Souss-Massa vous offre le dernier ibis chauve sauvage au monde ; le Sahara atlantique vous offre flamants, dauphins et les derniers phoques moines ; et le détroit de Gibraltar vous offre orques, dauphins et l'une des plus grandes migrations de rapaces de la planète. Partez à la bonne saison, observez à la bonne distance et refusez le commerce des animaux enchaînés : vous rentrerez chez vous avec la chose la plus rare de toutes, des rencontres qui étaient vraies, et que vous aurez contribué à rendre encore possibles.