Tizi n'Tichka: Atravessar o Atlas pela estrada mais alta do Norte de África

O Tizi n'Tichka é o principal desfiladeiro de montanha asfaltado mais alto do Norte de África, culminando a cerca de 2260 metros na estrada N9 que liga Marraquexe a Ouarzazate, atravessando o Alto Atlas. A viagem completa de Marraquexe a Ouarzazate demora cerca de 3,5 a 4 horas, e uma reconstrução de 2024 tornou as famosas curvas em cotovelo nitidamente mais largas e seguras do que a estrada que conduzi pela primeira vez há vinte anos.

Sou o Youssef e já atravessei este desfiladeiro centenas de vezes — no calor do verão, no nevoeiro do inverno e, uma vez, em janeiro, atrás de um limpa-neves. Estes são os pormenores que dou aos meus próprios hóspedes antes de partirmos: o que é realmente esta estrada, o que vai ver e como atravessá-la sem stress.

O que é o desfiladeiro Tizi n'Tichka?

O Tizi n'Tichka é um desfiladeiro de montanha através do Alto Atlas, percorrido pela Route Nationale 9 (a antiga P-31) entre Marraquexe e Ouarzazate. "Tizi" significa simplesmente "desfiladeiro" na língua amazigh (berbere), pelo que os locais lhe chamam apenas o Tichka.

A estrada foi construída pela primeira vez como via militar em 1936, durante o protetorado francês, ao longo de uma antiga rota de caravanas que os comerciantes usavam há séculos. Durante a maior parte do ano, é a ligação mais importante entre as planícies férteis a norte das montanhas e o sul árido e pontilhado de kasbahs que conduz ao Sara.

Não deve ser confundido com o Tizi n'Test, um desfiladeiro mais estreito e mais vertiginoso, mais a oeste, que liga Marraquexe a Taroudant. Quando se fala do "desfiladeiro do Atlas" na rota habitual de Marraquexe ao deserto, refere-se quase sempre ao Tichka.

O que torna o Tichka especial não é apenas a altitude — é o facto de se ver Marrocos transformar-se em tempo real. Numa única manhã, passa-se dos laranjais da planície do Haouz, subindo por aldeias amazighes à sombra de nogueiras, transpondo um cume nu e fustigado pelo vento, e descendo para o país avermelhado e escaldado pelo sol do sul. Poucas estradas no mundo concentram tanta paisagem em 200 quilómetros.

Qual é a altitude e quanto tempo demora a viagem?

O cume situa-se a aproximadamente 2260 metros (cerca de 7400 pés) acima do nível do mar, o que faz dele o desfiladeiro asfaltado mais alto do Norte de África. Uma leitura de GPS de 2022 colocou o ponto mais alto exato um pouco abaixo, perto dos 2205 metros, mas o valor consagrado de 2260 m é o que se vê nas placas e nos mapas.

O percurso de Marraquexe a Ouarzazate tem cerca de 200 quilómetros e demora aproximadamente 3,5 a 4 horas de tempo de condução. Essa velocidade média parece lenta no papel, mas o troço de montanha é só curvas, subidas e descidas — não dá mesmo para ter pressa, e nem se quereria.

Eis como a travessia se divide etapa a etapa, com os valores em torno dos quais planeio os meus próprios dias.

O que se vê pelo caminho?

A paisagem muda por completo à medida que se sobe. Sai-se de Marraquexe por olivais e pela vila pomareira de Aït Ourir, e depois a estrada começa a dobrar-se para cima, por gargantas de rocha vermelha e aldeias amazighes em socalcos, agarradas às encostas.

Perto do topo, a paisagem torna-se nua e lunar — miradouros amplos onde pode encostar, respirar o ar rarefeito e ver cumeadas empilhadas até ao horizonte. As bancas à beira da estrada vendem aqui cristais, geodos, fósseis e óleo de árgan; regateie com delicadeza e encare as alegações geológicas como decoração, não como verdade absoluta.

O melhor desvio de todos é a Kasbah de Telouet. Cerca de 20 km depois do cume, uma estrada secundária ramifica-se pelo vale de Ounila até ao palácio em ruínas de Thami El Glaoui — o Pacha de Marraquexe que, de 1912 a 1956, controlou estas rotas de caravanas e se tornou imensamente poderoso. Os seus tetos pintados e os estuques esculpidos vão-se degradando numa glória lenta e fotogénica, e o desvio é uma das horas mais recompensadoras de todo o percurso.

Vale a pena perceber porque é que Telouet importa. A família Glaoui enriqueceu controlando exatamente o tipo de tráfego de caravanas que outrora atravessava este mesmo desfiladeiro — sal, ouro e especiarias que circulavam entre o deserto e Marraquexe. Após a independência, em 1956, a colaboração de El Glaoui com os franceses fez com que os seus palácios fossem confiscados e deixados ao abandono. De pé naquelas salas silenciosas e douradas, sente-se todo o arco da história que a estrada moderna veio substituir.

A estrada é segura ou difícil de conduzir?

O Tizi n'Tichka é hoje muito mais seguro do que a sua reputação temível sugere. Um grande alargamento e reconstrução ficaram praticamente concluídos em 2024 — faixas mais largas, novas zonas de ultrapassagem e rails de proteção ao longo de quase todo o percurso. Os viajantes que o conduziram no final de 2024 descrevem-no de forma consistente como suave e tranquilo.

Dito isto, continua a ser uma verdadeira estrada de montanha. Os perigos reais são os camiões lentos que terá de ultrapassar em curvas sem visibilidade, o ocasional condutor local impaciente e o tempo de inverno: o nevoeiro, o gelo ou a neve podem instalar-se, sensivelmente entre novembro e março, provocando por vezes breves encerramentos no topo.

“A estrada em si já não é perigosa — o perigo é a fadiga e a impaciência. Digo aos hóspedes que paramos nos miradouros, que nunca ultrapassamos numa curva sem visibilidade e que não a conduzimos de noite. Faça estas três coisas e o Tichka é uma alegria, não um suplício.”

— Youssef, fundador e motorista-guia da Morocco Beauty Spots

A minha única regra firme: não atravesse o Tizi n'Tichka de noite. Não há iluminação, há animais que andam pela estrada, e os precipícios que não se veem são os que assustam as pessoas. Programe a partida de forma a transpor o cume com plena luz do dia.

Deve conduzir por conta própria ou ir com motorista?

Condutores confiantes e à vontade com curvas em gancho de montanha podem perfeitamente conduzir por conta própria a estrada pós-2024 — está asfaltada de ponta a ponta e bem sinalizada. Se for o seu caso, leia a nossa opinião honesta sobre se é seguro conduzir em Marrocos antes de se decidir.

A maioria dos nossos hóspedes prefere aqui um motorista, e não porque a estrada seja traiçoeira. É que o desfiladeiro merece os seus olhos na paisagem, e não na linha central — e um motorista local sabe exatamente onde parar, que bancas são justas e como ler o céu no inverno. É esse o compromisso, em poucas palavras.

Qual é a melhor altura para atravessar?

A primavera (de abril a maio) e o outono (de setembro a outubro) são as épocas ideais: céus limpos, temperaturas agradáveis e quase nenhum risco de encerramentos por mau tempo. As aldeias estão verdes na primavera e a luz é suave no outono.

O verão é perfeitamente transitável, mas quente em ambos os extremos, por isso parta cedo. O inverno é a aposta arriscada — a travessia é muitas vezes magnífica e polvilhada de neve, mas verifique as condições na manhã em que viaja, porque o nevoeiro ou a neve podem encerrar o cume durante algumas horas de cada vez.

O que há do outro lado?

A descida para sul leva-o ao coração cinematográfico de Marrocos. Primeiro surge Aït Ben Haddou, o ksar de terra (aldeia fortificada) classificado pela UNESCO, que se ergue nesta rota de caravanas há séculos e protagonizou inúmeros filmes — leia a sua história completa no nosso guia sobre o cinema e a história de Aït Ben Haddou.

Trinta quilómetros adiante fica Ouarzazate, a chamada capital do cinema de Marrocos e a porta de entrada prática para a Estrada das Mil Kasbahs e para as dunas de Merzouga. Por outras palavras, o Tichka não é tanto um destino, mas antes um limiar — atravesse-o e todo o sul desértico se abre à sua frente.

Se for até à areia, o nosso circuito pelo deserto de Marraquexe a Merzouga traça o resto do percurso, e a página de destino das Montanhas do Atlas cobre o que ver na própria cordilheira.

Como é que a Morocco Beauty Spots o atravessa?

Nas nossas viagens, o Tichka raramente é uma corrida de A a B. Incluímos o desvio a Telouet, os melhores miradouros e um almoço descontraído, para que a travessia se torne parte da experiência, em vez de um trajeto a suportar. Para o clássico arco Marraquexe-Atlas-deserto, a nossa Grande Viagem de 10 Dias por Marrocos atravessa o desfiladeiro com tempo para respirar, enquanto o circuito de 3 Dias de Fez ao Deserto é a opção mais enxuta para agendas mais apertadas.

Se preferir definir o seu próprio percurso pelo Atlas — ao seu ritmo, com as suas paragens, pelas suas razões — diga-nos o que anda a sonhar e construímo-lo em torno do Tichka. Comece pelo nosso planeador de viagens e tratamos do resto.

Em resumo

O Tizi n'Tichka é o desfiladeiro asfaltado mais alto do Norte de África — uma travessia de 2260 m do Alto Atlas pela N9, construída em 1936 e reconstruída até 2024 numa estrada bastante mais segura. Conte com 3,5 a 4 horas de Marraquexe a Ouarzazate, faça o desvio a Telouet, atravesse à luz do dia e chegará ao país das kasbahs de Marrocos tendo merecido cada quilómetro da paisagem.